联盟的调查来得比萧尘预想的还要快。秦会长与长老会签署合作协议的墨迹还未干透，一队身穿黑色制服的联盟调查员便出现在了他的办公室门口，语气公式化却不容置疑：“萧尘先生，根据联盟规定，我们需要对你进行一些例行问询。”

萧尘早有预料，面色平静地配合调查员的工作。他明白，张元老不会轻易放过他，即便秦会长的合作协议暂时稳住了局势，但暗地里的波涛汹涌才刚刚开始。他被限制在联盟总部特定区域内活动，名义上是“配合调查”，实际上与软禁无异。

办公室外，牟阳焦急地来回踱步。他得知萧尘被调查的消息后，第一时间赶来，却只能眼睁睁地看着萧尘被带走。他握紧拳头，暗下决心要为萧尘洗刷冤屈。

他开始四处奔走，联系所有可能提供帮助的人，试图找到能证明萧尘清白的证据。然而，事情远比他想象的要困难。很多人在听到“张元老”和“保守势力”的名字后，立刻噤若寒蝉，纷纷表示不愿卷入这场纷争。他们害怕遭到保守势力的报复，即使知道萧尘是无辜的，也不敢站出来作证。

“萧尘为了联盟改革殚精竭虑，现在却遭到这种不公正的待遇，你们怎么能袖手旁观！”牟阳的声音因为激动而微微颤抖，但他得到的回应大多是闪烁其词的推脱和无奈的叹息。

与此同时，在联盟总部的一间昏暗的会议室里，萧尘正襟危坐，面对着调查组的轮番问询。调查员的问题刁钻而尖锐，不断试图从他的言语中找到漏洞，将他与所谓的“外部势力”联系起来。

“关于秦会长提供的合作协议，你事先知情吗？”

“你与秦会长私下有过哪些接触？”

“你能解释一下，为什么秦会长会选择与你合作吗？”

萧尘冷静地回答着每一个问题，他的语气平稳，逻辑清晰，没有丝毫慌乱。他知道，任何一丝情绪的波动都可能被对方抓住，成为攻击他的武器。

“我与秦会长的接触仅限于联盟的正式场合，合作协议的内容也是在长老会公开商议后确定的。”萧尘的回答滴水不漏，让调查员难以找到突破口。

时间一分一秒地流逝，会议室里的气氛愈发凝重。萧尘的从容不迫与调查员的步步紧逼形成鲜明对比，仿佛一场无声的较量。

终于，调查组组长放下手中的文件，语气略带疲惫地说：“今天的问询就到这里，我们会继续核实相关信息。”

萧尘起身，准备离开会议室。就在这时，调查组组长突然叫住了他：“萧尘先生，请你保持通讯畅通，我们随时可能需要你配合进一步的调查。”他顿了顿，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，补充道，“有些事情……身不由己。”说完，他转身离开，留下萧尘独自一人站在空荡荡的会议室里，走廊深处传来一阵低沉的脚步声……

走廊的灯光昏暗，将萧尘的身影拉得老长。调查组组长那句“身不由己”在他耳边回响，像一颗石子投入平静的湖面，激起阵阵涟漪。他知道，这仅仅是开始，更大的风暴还在酝酿之中。

与此同时，联盟高层会议正在紧张地进行。刘部长义愤填膺地拍着桌子，慷慨激昂地为萧尘辩护：“这次调查分明就是一场针对改革派的阴谋！萧尘为了联盟的未来呕心沥血，现在却遭到如此不公正的待遇，我们不能坐视不理！”

然而，他的声音很快就被淹没在其他高层的反对声中。一位长老冷哼一声，语气不屑地说：“刘部长，你未免太激动了。联盟的调查程序一向公正严明，萧尘既然被调查，自然有他的问题。我们应该相信调查组的判断，而不是在这里妄加揣测。”

另一位高层也附和道：“改革固然重要，但稳定更重要。萧尘的改革计划过于激进，已经引起了很多人的不满。我们必须慎重考虑，避免联盟内部出现分裂。”

刘部长还想继续争辩，却被会议主持人打断：“好了，今天的会议就到这里。关于萧尘的调查，我们会继续关注，并根据调查结果做出最终决定。”

会议结束后，刘部长颓然地坐在椅子上，脸上满是失望和无奈。他知道，在保守势力强大的压力下，想要为萧尘翻案几乎是不可能的任务。

另一边，张元老来到了萧尘被限制活动的房间。他脸上带着一丝伪善的笑容，语气温和地说：“萧尘啊，我知道你心里委屈，但这都是为了联盟的稳定大局着想。只要你放弃那个所谓的改革计划，我可以保证，调查立刻停止，你也可以恢复自由。”