夏安言忙不迭地点头应道：“那是自然，那是自然！只要曹公公您开口，多少银子都没问题！”

说完，他又小心翼翼地环顾四周，然后凑到曹宝成耳边轻声问道：“对了，曹公公，老祖宗是什么时候回来的呀？有没有发现我不在呢？”

曹宝成一边整理着自己的衣物，准备回到原来的位置，一边漫不经心地回答道：“老祖宗回来有好一会儿啦。他也就是进门的时候瞅见是我在这儿当值，瞧了我一眼，啥也没问就进去了。估计是忙着跟皇上商议要事呢，哪顾得上管我们这些小人物哟！”

“那就好，那就好……”夏安言一边喃喃自语着，一边轻轻拍了拍胸口，似乎想要让那颗狂跳不止的心稍微平静一些。

他暗自庆幸没有因为自己的擅离职守而捅出大篓子，不然一旦被老祖宗知晓此事，等待他的肯定少不了一顿狠狠的鞭子抽打。

想到这里，夏安言不禁打了个寒颤，仿佛已经感受到了皮鞭落在身上所带来的那种火辣辣的疼痛。

“谁说不是呢！”一旁的曹宝成附和道，脸上同样流露出一丝后怕之色。

“不过说真的，刚才看老祖宗那眼神，还真是让人心里直发毛。我都搞不清楚他到底有没有发现你离开了那么一小会儿。”

听到这话，夏安言原本稍稍安定下来的心又立刻悬了起来，犹如十五个吊桶打水——七上八下。

就在两人忐忑不安之际，只见严嵩行色匆匆地赶了过来。

一见到嘉靖皇帝，严嵩赶忙跪倒在地，毕恭毕敬地行了一个大礼，并高声说道：“臣请陛下安。”他的声音洪亮且充满敬畏之情，整个动作行云流水、一气呵成，丝毫不敢有半点怠慢之处。

“严爱卿平身吧！”只见嘉靖端坐在乾清宫那雕龙画凤、气势恢宏的书案之后，看着下方跪着的严嵩，缓声开口道：“明日便是前往祭拜皇陵之日了，朕可还记得你那一手妙笔生花的青词啊！此次祭拜祷告所用之青词，便交由你来费心操持，务必加紧书写完成，稍后速速呈上来让朕过目一番。”

严嵩闻得此言，心头猛地一颤，像是被一道惊雷劈中一般，但转瞬之间，他那原本略显惶恐的面容之上，却又渐渐浮现出了几丝不易察觉的自得神色。

毕竟，他心里跟明镜儿似的，清楚知道撰写青词对于嘉靖皇帝而言有着何等举足轻重的地位和意义——这不单单只是一项简单的差事而已，更关乎到自己往后是否还能够承蒙圣上恩宠，稳坐朝堂高位呐！

于是乎，严嵩赶忙叩首谢恩，恭恭敬敬地回应道：“微臣谨遵陛下旨意，定然会竭尽所能、全力以赴，绝不敢有丝毫懈怠之心，必定不辜负陛下您的殷切期望！”

说这话时，严嵩始终低垂着头颅，然而其微微抬起的眼眸之中，却是难掩那一抹喜悦与兴奋的光芒在闪烁不定。

嘉靖皇帝轻轻地点了点头，表示认可，随后将目光投向站在一侧的吕芳，用一种沉稳而威严的语气吩咐道：“吕芳啊，你跟随严爱卿一起去吧。待青词撰写完成之后，立刻送到翊坤宫来呈给朕过目。朕就在端妃那里等着你们送来的佳作。”

听到皇上的旨意，吕芳赶忙恭恭敬敬地回应道：“是，万岁爷！奴才遵旨。”

紧接着，他转过身来，对着严嵩做出一个十分客气且优雅的请的手势，并微笑着说道：“严大人，请吧。”

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严嵩也不敢怠慢，连忙向嘉靖皇帝行礼告退，然后与吕芳并肩走出了乾清宫。

当两人走到门口时，吕芳不经意间瞥了一眼守在门边的小太监。

不知为何，他总觉得这个小太监有些奇怪，好像有什么地方不太对劲。

然而，任凭他如何苦思冥想，却始终无法想出到底是哪里出了问题。

正在这时，严嵩见吕芳愣在原地，不禁轻声催促道：“吕公公，咱们还是快些走吧，莫要让皇上久等了。”

吕芳这才回过神来，点了点头，暂时放下心中的疑惑，随着严嵩匆匆离去。

……

在王宁嫔那装饰华丽、弥漫着淡淡香气的寝宫里，忽然间传来一阵急促的脚步声。

定睛一看，原来是夏安惠正满脸焦急地飞奔而入。

她的步伐慌乱不堪，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶一般。

此时，一个平日里和夏安惠关系颇为要好的婢女正巧瞧见了她这副模样，赶忙迎上前去，关切地询问道：“安惠，你这般匆忙究竟所为何事呀？瞧把你跑得气喘吁吁的，莫不是发生了什么事？”

夏安惠顾不上停歇，一边大口喘着粗气，一边急切地问道：“宁嫔在寝宫吗？我有要事要禀报于她！”

那婢女轻轻摇了摇头，回答说：“宁嫔不在寝宫呢，今日一早她便前往皇后娘娘那里请安去了。”

说着，婢女抬头望了望天，接着又补充道：“不过宁嫔去了也有好一会儿啦，照这个时辰推算，想必快要回来了吧。”

听到这话，夏安惠不禁皱起了眉头，心中暗自思忖：“哎呀，这下可怎么办才好？这件事实在紧急，等不得宁嫔回来了。不行，我必须赶紧出去找找宁嫔才行。”

于是，她稍稍稳了稳心神。随后，未作过多停留，便又急匆匆地转身离去，准备去寻找王宁嫔。

夏安惠脚下生风一般，急匆匆地朝着寝宫外面奔去。然而，她尚未踏出宫门，就远远望见王宁嫔在一群宫女的环绕簇拥之下，正仪态万千地朝着自己徐徐走来。

只见那王宁嫔身着一袭华丽的宫装，衣袂飘飘，头上珠翠摇曳生辉，面容姣好，眉目如画。

而跟随着她的几个宫女们亦是训练有素，谨小慎微地侍奉在侧。

“安惠，瞧你这副着急忙慌的样子，你这是怎么了啊？”王宁嫔眼波流转，目光落在夏安惠那张因焦急而显得有些涨红的脸庞之上，嘴角微微上扬，露出一抹好奇的笑容。