“是啊，可当时难道就没有臣子去劝慰陛下吗？依我看未必如此，只是陛下根本听不进去罢了。他可是一个性格独特、行事果敢之人，又岂是旁人三言两语就能劝得动的呢？可怜那陈皇后，遭此变故后竟一病不起，最终于同年十月含恨而终，年纪轻轻便香消玉殒，真是令人惋惜啊！”

“你要说陛下不喜欢陈皇后吗？依我之见，事实恐怕并非如此。想当初，陈皇后虽非名门望族之后，但却也是个知书达理之人。初入宫廷之时，与陛下相处融洽，恩爱有加。正因如此，陈家满门皆受恩泽，其父陈万言凭借秀才身份一路高升，先任鸿胪寺卿，后升中军都督府同知，甚至获封伯爵；其母冀氏亦被册封为一品夫人，而其兄陈绍祖则官拜尚宝司丞。此外，更有无数金银财宝、良田美宅源源不断地赏赐给陈家。这般荣宠，实在令人艳羡不已！但自从发生了陈皇后这事之后，一切恩宠皆化为泡影。或许后来陛下也意识到自己做的过分了些，心中对陈皇后略感愧疚，但碍于颜面，又不肯轻易认错。于是乎，他便选择每天身着素衣，静静地伫立于西角门前，一站便是整整十天。”

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方献夫一边摇头叹息，一边重新端起桌上的酒杯，仰头一饮而尽。

“没错啊，伴君如伴虎啊！有谁能够猜到皇帝此时心情愉悦，接下来又会因为什么事情大发雷霆呢？”顾鼎臣也拿起酒杯轻轻抿了一口，叹息着说道。

“再说这次的事情，你以为皇上想要废掉张皇后只是心血来潮吗？并不是这样的，你离开朝堂已经年余了，这段时间发生了很多事情你肯定都不知道。就拿那个张延龄的案子来说吧，恐怕你连听都没听说过吧！”

“张延龄？那不是张太后的弟弟吗？为什么他会和废后这件事扯上关系呢？”听到这里，顾鼎臣十分惊讶地问道。

“没错，就是这个恶徒！他们张氏兄弟俩向来都是肆无忌惮、目无法纪，终于惹恼了皇上，被打入大牢等候审判。想必你也清楚，当年皇上和张太后因为‘大礼仪之争’闹得很不愉快。张太后顾及自己的面子，不好意思直接请求皇上饶了她弟弟一命，但又不能眼睁睁看着弟弟送命，所以万般无奈之下只能去求张皇后，请她在皇上面前帮自己的弟弟求求情。”

“张皇后也是心地善良，见到张太后如此年迈，还要为弟弟的事情痛哭流涕地哀求自己，实在是心生怜悯，于是答应了下来。正好赶上春节这个喜庆的节日，陛下心情愉快，张皇后便借机向皇帝提起当年继承皇位的事情，表示张太后曾经也出了很多力，现在这样对待她的弟弟是否太过冷酷无情了呢？”

“”这句话一出口可不得了，陛下顿时怒火冲天，怒斥她多管闲事，企图替张延龄开脱罪责。”

“张皇后辩解道，她并不是想要为张延龄洗脱罪名，只是觉得张太后太可怜了，如果大臣们看到这种情况，可能会对陛下产生非议。然而，陛下哪里听得进她的劝告。前两天，张皇后大概也是因为多次劝说陛下都没有结果而心急如焚。于是她便找到陛下说道：‘张延龄被判定的可是谋反之罪啊！按照国家法律，谋反可是要满门抄斩的大罪，难不成要将张太后也一并推出午门问斩吗？’”

方献夫环顾四周，确认周围没有其他人后，压低声音凑到顾鼎臣耳边说道：“我从宫内的侍从那里听说，就因为张皇后这句话，她非但没能打动陛下，反而险些给自己惹来杀身之祸呢！当时陛下二话不说，直接摘下了张皇后的凤冠，剥去她的华服，甚至还用鞭子狠狠地抽打了她一顿。原本我还天真地以为事情就这样结束了，可谁能料到，经过两天紧锣密鼓的商议之后，陛下竟然成功说服了大部分内阁大臣，连礼部也表示支持。唉，可怜我还一直被蒙在鼓里，还傻乎乎地替张皇后叫屈呢！事后仔细一想，就算我一个人据理力争又有什么用呢？根本改变不了任何结果啊……所以关于这件事，我后来也没再提起过。”

“原来如此……那么叔贤你决定辞官归隐，也是因为这个原因吗？”顾鼎臣看着眼前这位曾经权倾朝野的重臣，心中不禁涌起一丝感慨。

他缓缓地举起酒杯，轻轻与方献夫一碰，杯中的美酒荡漾起一圈圈涟漪。

方献夫默默地凝视着手中的酒杯，仿佛能透过清澈的液体看到自己过往的岁月。

他猛地仰头，将杯中之酒一饮而尽，辛辣的滋味瞬间涌上喉头。

紧接着，他紧闭双眼，陷入了沉思之中。