话音刚落，朝堂之上顿时一片哗然，众大臣们都被这个突如其来的消息惊呆了，一个个瞪大了眼睛，满脸不可置信的神情，有些人急得直跺脚，嘴里嘟囔着：“这一早上的，怎么会接连发生这样的事情，就算我们的心脏再强壮恐怕也承受不住啊！”

嘉靖帝同样感到十分意外，他完全没有预料到方献夫会在此时提出辞官的请求，于是连忙安慰道：“若是朕没有记错的话，方爱卿如今尚未满五十岁吧？如此年纪便要告老还乡，是否太过匆忙了些呢？”

方献夫听后，赶忙躬身施礼，对着皇帝回话道：“陛下明鉴！今年正月的时候，老臣不幸染病，幸得陛下关怀，不仅派遣太医前来为微臣诊治，还赏赐了牲牢酒米等物品，并加封我为少保。微臣对此感激不尽，但自从患病以来，臣时常感觉身体状况越来越差，实在难以胜任朝廷的工作。因此，恳请陛下恩准微臣辞官回乡养老。”

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说罢，他重重地磕了个头，表示自己的诚意和坚定决心。

嘉靖帝双眉紧蹙，面色凝重地听完这个消息后，心头不禁涌起一股难以言喻的痛楚。方献夫一直以来都是他所信赖与倚仗的忠臣良将啊！

“方爱卿啊，你对国家忠心耿耿，替朕立下无数汗马功劳，朕又怎能如此轻易就让你辞官归隐呢？”嘉靖帝语重心长地道。

方献夫赶忙跪地施礼，恭敬回应道：“承蒙陛下厚爱，微臣虽已年事渐高，但仍愿怀一颗谦退之心，将机会留给那些年轻而有为之士，好使国家能得到更多更好的发展。”

说完，他再次叩头谢恩，表示自己退位让贤的决心坚定不移。

嘉靖帝听后，沉默良久，终于缓缓站起身来。

他慢慢走到方献夫面前，伸出双手，轻柔地将其扶起，并感慨万千地道：“爱卿啊，朕明白你的一片赤诚之心，但像你这般拥有卓越才智之人，朕着实不忍心就此放手啊！”

方献夫闻得圣上此言，知道如果自己再继续强行辞官陛下必定发飙，于是佯装感动，并涕泪横流：“陛下宽厚仁德，微臣感激不尽！既然陛下执意挽留，微臣自当谨遵圣意，继续竭尽所能，为国家效忠尽力。”

说罢，他又一次叩首拜谢，表示愿意继续为朝廷效命。

“如此甚好！朕也期望着咱们君臣能够齐心协力、共创辉煌啊！好啦，如果没有其他事情要奏报，那就散朝吧！”

嘉靖帝微微一笑，心情稍显轻松，随即转身回到龙椅之上。

……

散朝之后，许多与方献夫交好之人纷纷走上前来，向他打听为何会突然生出归隐田园的念头。

方献夫只是微微一笑，并没有说话，但他脸上的忧愁却难以掩饰。

此时，正在与王廷相道别顾鼎臣注意到了方献夫满面愁容，于是快步走到他身旁，压低声音问道：“叔贤，这么多同僚问你为何要辞官归家，你都不肯说，莫非其中另有内情？”

“九和啊，你已经离开朝堂多年，如今何必再来蹚这浑水呢？”方献夫叹息着说道。

“哎，叔贤，并非我有意要回来。实在是陛下在信中的言辞恳切，期望我能回京协助他整顿朝纲、肃清吏治。况且我一直牵挂着北方的局势，所以才日夜兼程地赶回京城。”顾鼎臣无奈地解释道。

“呵呵，今日朝上的情形你也瞧见了，对此你作何感想？”方献夫露出一抹别有深意的笑容，轻声问道。

“真是一言难尽啊！”顾鼎臣摇了摇头，苦笑着回答道。

“哎，不说这些了，走，今日老夫请你城里喝上一盅，我们也有些时日没见了，好好诉诉衷肠。”方献夫一边说着，一边伸手拉住顾鼎臣，两人一同登上一辆装饰精美的马车，朝着繁华热闹的城市中心驶去。

……