走到门口时，王廷相突然叫住顾鼎臣眼神凝重地对着他，缓缓说道：“九和啊，无论明日陛下是否询问你有关北方战事的情况，你都要切记，务必佯装出一无所知的模样。在此时此刻，装傻充愣远胜过真正的糊里糊涂！”

顾鼎臣听罢，用力点了点头，抱拳感谢后用力推开房门，迈出门槛，身影渐渐融入漆黑如墨的夜色之中。

屋内，只剩下王廷相孤零零地坐在桌前，目光凝视着窗外那轮高悬的明月，若有所思。

他默默地在心中祈祷，希望明日一切能够顺遂无虞。

“九和啊，希望你能记住我的话吧，同朝为官多年，你是怎样的为人，我岂会不知？现今这朝堂之上，真心实意为国家社稷忧虑操劳之人已是寥寥无几啊！”王廷相无奈地摇了摇头，叹息着。

……

次日黎明时分，天空尚未完全明亮，大臣们早已纷纷抵达午门外，三三两两地聚集在一起，焦急地等待着早朝的开始。

在这群人中，有一个熟悉的身影引起了大家的注意。

"哎呀，顾老，您终于回来啦！"一位大臣快步走到他身旁，恭敬地拱手问道。

"是啊，昨日才刚入京呢。"顾鼎臣微笑着回礼道。

这时，又有一位大臣凑上前来，好奇地询问："陛下此时召见您回京，不知所为何事啊？"

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顾鼎臣摇了摇头，谦逊地回答道："老夫岂敢随意揣测圣意。不过，无论陛下有何旨意，我都会竭尽全力，鞠躬尽瘁，死而后已。"

说完，他面向紫荆城大殿的方向，深深地鞠了一躬，表示对皇帝的忠诚与敬意。

“九和，老夫可把你盼回来了。”内阁次辅方献夫难掩内心的激动之情，快步走上前来。

“哎呀，叔贤（方献夫的字），真没想到竟然能在此见到你！”顾鼎臣看着眼前这位许久未见的老友，心情同样无比兴奋。

方献夫感慨道：“是啊，自从老夫因病还乡之后，便一直在家休养。未曾料到，前年陛下突降一道圣旨将我召回朝廷。如今回到京城，再次踏入内阁处理政务。”

顾鼎臣连连点头，表示赞同：“那真是太好了！如今天下正值用人之时，正需要像您这样经验丰富的老臣来辅佐陛下。相信有您等重臣坐镇，国家定会繁荣昌盛！”

然而，方献夫却轻轻摆了摆手，叹气道：“唉，岁月不饶人呐！如今我已年老体衰，不知这副身躯还能支撑多久。”

他的语气中透露出一丝无奈和对时光流逝的感慨。

正当顾鼎臣想要与方献夫再多聊几句时，一个小太监匆匆来到东侧门前高声喊道：“上朝~~~”

声音清脆响亮，回荡在整个午门之外。

听到这声呼喊，众人纷纷行动起来，朝着东门侧鱼贯而入。

一时间，前往朝堂的道路上鸦雀无声，大臣们纷纷按照文武两边的顺序行进着。

而顾鼎臣因为尚未接到皇帝的召见旨意，只能留在门外静静地等待。

他心中虽然有些焦急，但仍保持着镇定自若的姿态。