这话一出，王熙凤顿时收了怒容，退到一旁。下人们也松了手，让小道士起身。

贾母细细打量那孩子，见他衣衫虽旧，却洗得干净，面容清秀，只是吓得脸色惨白，浑身发抖。她柔声道：“别怕，不打你。给他些钱买果子吃，好生送他出去。”

小道士如蒙大赦，连连磕头，被道人领着退出去了。

回府的路上，贾母一直沉默不语。王熙凤察言观色，知她心中不悦，忙上前赔笑：“今日那小子莽撞，幸而老太太宽宏大量。”

贾母看她一眼，淡淡道：“你当家理事，原该有威严。只是那还是个孩子，何苦来？咱们这样人家，宽厚些才是长久之计。”

凤姐连连称是，心里却不以为然。她哪里知道，贾母这番话，竟是一语成谶。

小主，

又过数月，府里出了一件大事。

贾赦看中了贾母身边的大丫鬟鸳鸯，要纳为妾室。邢夫人不敢违拗，亲自去找鸳鸯说合。谁知鸳鸯性子刚烈，死活不从。贾赦大怒，扬言她逃不出自己的手心。

这事传到贾母耳中时，她正和薛姨妈、王夫人等玩牌。一听此言，贾母气得浑身乱颤，将牌摔在桌上。

“我通共剩了这么一个可靠的人，他们还要来算计！”她环视满屋子噤若寒蝉的媳妇丫鬟，声音发冷，“你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也要，剩了这个毛丫头，见我待他好了，你们自然气不过，弄开了他，好摆弄我！”

王夫人忙起身垂头听训，薛姨妈也劝不住，满屋子人跪了一地。

贾母见宝玉也在旁边，便道：“宝玉，我错怪了你娘，你快替你娘说句话罢。”

宝玉笑道：“我娘的不好，老太太骂得骂得；但要保重些，不要气坏了身子。”

贾母这才气稍平，命邢夫人出来，含泪痛斥：“你听他这话，亏你是大家子小姐出身，现当着家，连这么个孩子都不如？我这才听见，鸳鸯的事，可是你大老爷说的？”

邢夫人满面羞惭，无言以对。

贾母又道：“他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买，就只这个丫头不能。留下他伏侍我几年，就比他日夜伏侍我尽了孝的一般。”

这话说得斩钉截铁，不容反驳。邢夫人唯唯而退，自此再不敢提此事。

事后，鸳鸯跪在贾母跟前，泪如雨下：“我这一辈子，横竖不嫁人就是了。就是老太太逼着我，我一刀子抹死了，也不能从命！”

贾母叹道：“你这傻孩子，快起来。我既保了你，自然无人敢动你。只是你这誓言也太重了。”她拉起鸳鸯的手，轻轻拍着，“你跟了我这么些年，我岂不知你的性子？放心，有我一日，就护你一日。”

鸳鸯磕头谢恩，心中感念不已。这哪里是主子对奴婢？分明是一个长辈，在动用自己所有的力量，扞卫一个晚辈作为“人”的尊严。

然而贾府的危机，远不止这一桩。抄检大观园的风波，更是让贾母看透了家族内部的暗流涌动。

那日，王夫人怒气冲冲来回，说在园子里搜出了些“不干净”的东西，要撵几个丫鬟出去。贾母闭目听了，半晌才道：

“你们不知道。这些奶子们，一个个仗着奶过哥儿姐儿，原比别人有些体面，他们就生事……拿一个作法，恰好果然就遇见了一个。”

王夫人一怔，没想到老太太心里如此明白。那些倚老卖老的嬷嬷，借机生事的下人，她都看在眼里，只是不动声色。

“既然你已经查了，该撵的撵出去便是。”贾母睁开眼，目光如炬，“只是别冤枉了好人。咱们这样人家，若自家里先乱了，外人看着更不像话。”

王夫人唯唯应了。贾母看着她退下的背影，轻轻叹了口气。这个儿媳，管家严谨，却少了些人情味。一家之主，岂能只知严苛，不知体恤？