接下来的几天，顾婉清都在联盟总部处理事务，表面上风轻云淡，内心却焦灼万分。联盟刚刚稳定下来，经不起再一次的动荡。她需要尽快找到幕后黑手，将一切威胁扼杀在摇篮里。

夜幕降临，联盟总部灯火通明。顾婉清坐在书房里，翻阅着账册，试图从中找到一些蛛丝马迹。窗外风声呼啸，树影婆娑，更添几分肃杀之气。

突然，一阵急促的敲门声打破了书房的宁静。

“进来。”顾婉清放下手中的账册，语气沉稳。

秋月快步走进来，脸上带着一丝兴奋，“夫人，有消息了！”

顾婉清猛地站起身，眼中闪烁着期待的光芒，“快说！”

“我们查到，散播谣言之人，正是城东的刘员外。此人表面上与联盟并无瓜葛，暗地里却一直在操纵舆论，试图从中渔利。”秋月语气激动，将调查结果一一禀告。

“刘员外？”顾婉清微微沉吟，这个名字她并不陌生。刘员外是城中有名的富商，为人精明，手段狠辣。只是，他为什么要针对联盟？

“据调查，刘员外的资金链出现了问题，他散播谣言，目的就是为了敲诈联盟，以此来填补亏空。”秋月补充道。

顾婉清恍然大悟，原来如此！刘员外是想利用舆论压力，逼迫联盟妥协，从而获得好处。她嘴角勾起一抹冷笑，这个刘员外，还真是打得一手好算盘。

“夫人，我们接下来该如何应对？”秋月请示道。

顾婉清走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，眼中闪过一抹寒光，“既然他想要钱，那我们就给他一个‘惊喜’……”她顿了顿，语气森冷，“派人盯紧刘员外，我要知道他的一举一动。”