城门处，一辆辆马车、一个个行人都被拦了下来，接受着极为严苛的盘查。那些守城士兵先是粗暴地翻检着行李货物，但凡见到稍有价值之物，便会眼神闪烁，或直接索要，或借故刁难。而每当有人试图争辩，换来的便是士兵们恶语相向，甚至亮出兵器恐吓。

陈柯看到，一位老妪带着小孙子，颤颤巍巍地走到城门前，老妪从怀中掏出一个破旧的荷包，哆哆嗦嗦地想要拿出些许银钱来交入城费。可那守城士兵却一把夺过荷包，往里面看了看，满脸嫌弃地啐了一口，骂骂咧咧道：“就这点钱，也想进城？滚一边去！” 老妪吓得脸色煞白，赶忙拉着小孙子往后退，祖孙俩眼中满是惊恐与绝望，那小孙子更是 “哇” 的一声大哭起来，让人听着心中一阵酸楚。

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旁边还有几个挑着担子做小买卖的商贩，苦苦哀求着士兵，说自己只是想进城卖点自家种的果蔬，换些糊口的钱粮，实在拿不出那高额的入城费。可守城士兵却丝毫不为所动，一脚踢翻了担子，果蔬滚落一地，那几个商贩只能蹲在地上，看着被糟蹋的货物，无声地抹着眼泪。

从这些场景中，陈柯已然能清晰地感受到京都已不复往日的繁华与包容，那曾经的烟火气仿佛已被这冰冷的世道和严苛的管制给彻底吹散。尽管还未真正踏入城内，她却已能料想到城内恐怕也是一片衰败之象，只是具体情况究竟如何，还需等她想办法进城一探究竟了。

陈柯微微皱眉，心中默默思索着应对之策，如何才能在不引起过多注意的情况下，顺利带着众人进入这戒备森严且处处透着诡异的京都城呢。她转头看向身边的张淮等人，彼此交换了一个心照不宣的眼神，他们都明白，接下来的每一步都需万分谨慎了。

陈柯在心中迅速权衡利弊后，低声对身旁的张淮说道：“看来硬闯不可行，我们先在城外找处隐蔽之地安营扎寨，再派人暗中打探消息，寻找入城的最佳时机。” 张淮点头称是，随即带领部分暗卫去寻觅合适的营地。

陈柯等人在城外的一处树林中暂作安顿。夜幕降临，营地中篝火闪烁，陈柯独自坐在一旁，目光凝视着跳动的火苗，思绪万千。

此时，负责打探消息的暗卫悄然归来，单膝跪地向陈柯禀报：“大人，属下探得京都如今被振北王杨浩的势力所把控，那高额入城费是一位手握重兵的将领所设，目的是敛财扩充自己的势力，而城中百姓苦不堪言，许多人被迫逃离家园。” 陈柯眉头紧锁，喃喃自语：“如此下去，京都必将陷入更深的混乱。”

经过一夜的商议，陈柯决定次日乔装改扮，分散入城。装作普通的行商，吸引守城士兵的注意力。而阿辰、李明启等人从一处防守相对薄弱的城角寻找机会。

次日清晨，行动开始。张淮、陈柯等人赶着装满货物的马车，大摇大摆地朝城门走去。守城士兵见状，立刻围了上来，开始仔细盘查。张淮满脸堆笑，陪着小心，与士兵们周旋。就在士兵们的注意力都被张淮一行吸引过去时，李明启等人悄悄靠近城角。阿辰凭借着敏捷的身手，率先爬上城墙，解决了附近的守卫，放下绳索。李明启等人顺着绳索迅速攀上城垣，然后小心翼翼地潜入城中。

城内的景象让众人触目惊心。街道上垃圾堆积如山，散发着阵阵恶臭。许多房屋破败不堪，百姓们面黄肌瘦，眼神中满是绝望。

进城后，李明启不动声色地与陈柯等人分开，悠然转身，朝着那座在京城角落里散发着幽冷死寂气息的棺材铺踱步而去。

这棺材铺藏在一条狭窄且鲜有人迹的小巷深处，四周被高墙紧紧环绕，与外界的生机全然隔绝。墙面满是岁月侵蚀的裂痕，默默见证着往昔的兴衰变迁。那扇厚重而略显腐朽的木门，透着陈旧的气息，只要轻轻推开它，就会陷入无尽的黑暗深渊。门楣之上，一块破旧招牌在微风中摇晃，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，听来令人心生寒意。

掌柜正在铺内昏黄的烛光下清点着丧葬用品，抬眼瞥见李明启，神色立刻紧绷起来，警惕之意溢于言表。他先是身形陡然一僵，停顿片刻，随后快速地扫视四周，每一个角落都仔细打量。确认无人跟踪后，才稍稍放松，轻手轻脚地靠近李明启，压低声音说道：“殿下，此处不宜久留，快随我来。” 说罢，便引领李明启缓缓踏入店内。