譬如他们四人，仅有一人是家中有人做官的，且是不值一提的小官。

说得寒酸些，马匹对他们而言是稀罕物，他们在入国子监受教之前，即便打过击鞠，也多只是“步打”，或“小打”。

时下击鞠分三种，马上击鞠为大打，驴上击鞠为小打，以步击鞠为步打。

因此，他们同崔琅这些自幼在马上玩击鞠的京师子弟实则是比不了的。

原本胜算就不大，更何况还抽中了乔玉柏所在的蓝队——

虽起初被激出了几分斗志，但心中还是清楚自身能力的，输了也在意料之中，且乔玉柏并不似那昌淼行事咄咄逼人，这崔琅的态度也很是体面。

因此，这四人此时便也都放松下来，同崔琅还礼。

又暗思忖，这崔家六郎，说是纨绔，为人却是和气。

更和气的还在后头——

“过两日崔某于登泰楼摆庆功宴，诸位也一同来！”

“？”

“这……”四个人四个脑子搜刮了好一会儿，也不知该如何精准地做出回应，只能道：“无功不受禄……”

“怎就无功不受禄，多亏了诸位相让！”

听已有裁判官宣布了本场蓝方胜出，崔琅急着去找乔玉柏几人，便匆匆拍了拍其中一人肩膀：“就这么说定了，诸位可莫要失约！”

他这一走，便留下那四人茫然相顾。

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退场之际，四人小声交谈起来。

“咱们输了击鞠赛，却被邀请去赴对方的庆功宴，怎会有此等怪事……”

“如此一说，对方怎还有些折辱人的嫌疑在？”

“可……你们可有受辱之感吗？”问话之人已在脸上自行表态——反正他完全没有。

其他几人也在沉默中表了态。

“那咱们要去吗？”

“那可是崔氏子，若是不去，会不会就此得罪了崔家？”

此言出，气氛顿时可怕起来，突然就有一不小心便要断送前程那味儿了。

紧张间，忽有一人道：“等等，你们是否忽略了一个问题——”

其他三人看向他。

“他们还没赢呢。”那学子道：“午后他们还要再比一场的。”

各队上场前抽签决定比赛顺序，上半日六队赛毕留下三队，午后下半日，前面胜出的两队先比一场，分出胜负后，胜方将再与余下的一队、也就是乔玉柏所在的蓝队比最后一场，才能分出最终的胜负。

此时已近午时，上半日的赛事已毕，众人皆需用饭歇息，以待午后最为关键的终赛。

这期间，预测输赢也是一件趣事。

四下之人遂暂时散去，三三两两地谈论着。

监生多是往国子监食堂而去，而国子监今日也特地为前来的官员准备了饭食，此时便由书童指引着前往。

一些较为重要或有些私交的官员，则由乔祭酒亲自陪同前往，崔璟与魏叔易及姚廷尉便在此列。

“今日便尝一尝我们国子监里的鱼宴……”乔祭酒边走边介绍道：“这每一尾鱼，可皆是乔某亲手为诸位准备的。”

“……”

跟在后面走着的乔玉绵，纵是眼睛瞧不见，却也不妨碍她同身边的常岁宁来了个心照不宣的对视。

阿爹的鱼，不会放过任何一个来国子监吃饭的人。

与队友商议了一番午后终赛计划的乔玉柏和崔琅此时追了上来。

崔琅是跑着过来的：“长兄！”

难得干了回光彩事的崔琅跑得极快，风一般经过时，不小心碰到了乔玉绵半边肩膀。

乔玉绵低低惊呼一声，忙往里侧避去。

常岁宁伸手揽住她的肩：“阿姊莫怕，没事。”

这声惊呼叫崔琅脚下忽地一顿，他若有所思地“咦”了一声，又倒退了回来，看着乔玉绵，恍然道：“是你啊。”