次日，有人报曹操追击董卓，战于荥阳，大败而归。

袁绍命人接曹操至营中，与众人置酒宴饮，为曹操解闷。

宴席间，曹操感叹道：

“我起初发兵，乃是以大义讨贼，为国除害。”

“诸位既然仗义而来，我本意是让本初（袁绍）率领河内的军队进驻孟津。”

“酸枣一带的各路将领坚守成皋，占据敖仓，封锁辕关、太谷，以扼守这些险要之地。”

“公路（孙坚）率领南阳的军队驻扎丹水、析县，进军武关以震慑三辅之地。”

“各地深沟高垒，不与董卓交战，反而布置疑兵，向天下显示我们讨逆的阵势，如此便可迅速平定天下。”

“如今却迟疑不进，贻误战机，大大辜负了天下人的期望。我深以为耻！”

袁绍等人听罢，无言以对。

酒宴结束后，曹操见袁绍等各怀异心，料想他们难成大事，于是引兵前往扬州。

公孙瓒对刘备、关羽、张飞说道：

“袁绍无能，久必有变，我们暂且离开。”

于是他们拔营北行，至平原后，公孙瓒任命刘备为平原相，自身返回守地养兵。

兖州太守刘岱向东郡太守乔瑁借粮，但乔瑁推辞不予。

刘岱大怒，率军突袭乔瑁营寨，杀死乔瑁并收编其部众。

袁绍见盟军各自分散，于是也率兵离开洛阳，回到关东。

却说荆州刺史刘表，字景升，是山阳高平人，乃汉室宗亲。

他自幼喜好结交士人，与七位名士为友，被称为“江夏八俊”。

这七人分别是：

汝南的陈翔，字仲麟；同郡的范滂，字孟博；鲁国的孔昱，字世元；渤海的范康，字仲真；山阳的檀敷，字文友；同郡的张俭，字元节；南阳的岑晊，字公孝。

刘表与此七人交好，又得延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁相辅。

刘表看了袁绍的信后，便派蒯越、蔡瑁率一万兵马前去拦截孙坚。

孙坚的军队行至路中，蒯越已将阵势摆好，亲自出马迎战。