灵帝下诏问群臣灾异的原因，议郎蔡邕上疏认为，蛇落、鸡变这些现象是因为后宫干政引起的。

他的话语直截了当，触及灵帝内心。

灵帝看了奏章后叹了口气，起身去更衣。

宦官曹节在一旁偷看，随后将奏疏内容传给同党，并以其他罪名诬陷蔡邕，使他被罢官回乡。

从此，张让、赵忠、封谞段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜等十人狼狈为奸，被称为“十常侍”。

皇帝十分信任张让，甚至称他为“阿父”。

朝政因此每况愈下，导致天下民心不稳，盗贼四起，局势混乱。

当时，巨鹿郡有三兄弟：张角、张宝、张梁。

其中张角本是个没有考中功名的秀才。

一次，他上山采药时遇到一位老人，这老人面色红润、眼神明亮，手持藜杖。

他把张角带到一个山洞中，传授给他三卷天书，并说：

“这叫《太平要术》。”

“你得了它，应替天宣扬教化，普救世人。”

“如果心生邪念，将会遭到报应。”

张角跪拜后问老人的名字，老人说：

“我是南华老仙。”

说完，老人化作一阵清风消失了。

张角得了天书后，日夜学习，很快学会了呼风唤雨，被人称为“太平道人”。

中平元年（公元184年）正月，疫病流行，张角到处用符水为人治病，自称“大贤良师”。

张角的门徒有五百多人，他们到各地游走，都擅长画符念咒。

之后，门徒越来越多，张角便设立三十六个“方”，大方有一万多人，小方有六七千人，各方都有首领，被称为“将军”。

张角宣称：

“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”