唐明远面露不屑，直言：“你自诩机智，却将他人的宽容视作傲慢的资本，年幼无知，以为可横行无忌。错矣，我非易与之辈。”

他起身步向孙致绚，为其理顺衣领，言辞犀利：“你那可笑的表演早已暴露无遗，众人仅因师叔之面，未揭你丑态。你自视甚高，然师叔庇荫之外，你何值一提？今日竟敢藐视楚瑾，唐某岂能容忍！”他冷笑，“你嫉妒我年少有为，然而你的嫉妒，不过暴露了你的卑劣。”

孙致绚气愤至极：“你岂有资格如此指责！”

唐明远泰然回应：“资格？我姓唐，非程家之人。”

此语正中孙致绚痛点，唐明远深知如何触碰他人之痛，“你岂不是嫉妒欲狂？欲改姓程，得师叔青眼，以继承其一切，而无需如现般警惕？嫉妒张叶二师兄家世显赫，自叹不如？叶韵豪华汽车手表随意更换，张黎居大屋，而你却困于狭小居所，出行尚需打车，心中岂无怨恨？”

孙致绚的辩驳苍白无力，额头冷汗涔涔，不禁后退数步，声嘶力竭：“绝无此事！”

唐明远冷哂：“你之所能，不过尔尔，日夜算计却自作聪明。若无师叔之悯，你恐怕连安居之所亦不可得。”

孙致绚溃不成军，甚至遗忘孙媛媛的存在。孙媛媛惊惧地看着唐明远，匆匆逃离。唐明远挥袖，心中涌起一股孤独：“此等心志，也敢与我对峙？”

唐明远虽有所保留了，但目光偷瞥程老，仍先声夺人：“师叔，孙家父母昔日之恩，你教养孙致绚成人，授艺于他，置办家业，婚配佳人，此恩可谓已报。”

程老惊愕，原以为唐明远将致歉或尴尬，岂料反遭其直言教训。唐明远继续言辞锋利：“孙致绚之才之德，不堪入我师门。无才无勤，心胸狭隘，居于智者之中，自感卑微，性格畸变。见我之天赋，必受挫折。若师叔继续纵容，他将非但不领情，反而愈发偏离正道。更重要的是，师叔欲报恩，不宜牵累张师兄与叶师兄，遭受孙致绚之辱，两位师兄本无瓜葛，不过是念及师叔之情罢了。”

初始之际，程老尚能维持沉着，但随着思绪蔓延，唐明远话音落定，他长叹一声，沉痛表示：“诚然，年来小二、小三受尽委屈。”

张黎语气和缓，安抚道：“师父，不必介怀，我们并未感到丝毫委屈。”除却师父面前，他们仅是不与孙致绚交往而已。

叶韵亦附和：“的确，师父无需理会小师弟，他不过是畏惧打扰。孙致……不提也罢，习性确有偏差，却未对我们构成威胁。”

程老笑出声，语重心长：“罢了，我并非你们想象中那般脆弱。小远所言极是，我过度庇护，反使他偏离正道。年岁已高，未来路途，唯有你们自行承担。”

张黎、叶韵、唐明远各有成就，独孙致绚仍依赖庇护。

程老被三人围绕，试图宽慰，唐明远则与楚瑾互握双手，情感交融。叶韵因家务先行离去，张黎与程梅梅夫妇决定留宿陪伴程老，唐明远与楚瑾亦准备离去。程梅梅将糯米糕制法传授唐明远，唐明远致谢后，告辞。

送行归来，张黎道：“梅梅，为我倒杯水。”程梅梅心知张黎有言欲对程老说：“好的，今夜何不品尝白粥？”

“可。”张黎断然回应。

程梅梅细心地掩门而出，张黎随即言明：“师父，我们对大师兄之事，非有意隐瞒，实不知如何启齿。”

程老叹息，自责过于武断。他认为孙致绚无依无靠，又才疏学浅，不如其他弟子。人心皆怜弱，然而，却未深思弱之成因。

程老是否未曾察觉孙致绚与他人的距离？非也，他早已察觉，却苦于言辞。他早已部署：财产归长子，人脉属张黎，药膳方授予叶韵，古籍药材及师门遗物交与唐明远。

然而，现观媛媛之变，方知思考之浅。

张黎称：“小师弟言辞虽直，然大师兄若能悟透，亦为美事。”

程老笑答：“无忧，我对小师弟并无恶感。”旋即又叹，“唯感对师兄有愧。”

张黎欲言又止。

程老挥手续言：“吾需沉思。”张黎遂不再多言。

步出四合院，唐明远面色稍显淡然，楚瑾曰：“包袱，我承担。”

唐明远止步，目光转向楚瑾。

楚瑾伸手，坚定道：“让我来负担，你携我同行。”

唐明远眸光温润，未将行囊交予楚瑾，而是肩扛前置，背对楚瑾蹲身，楚瑾伏其背感慨：“无责于你。”

“独思……”唐明远步履稳健，不徐不疾，“ pondering the misuse of my medical craft.”

“恩师有何教诲？”程老亦难察唐明远内心的挣扎，叶韵等人只见其意气，未窥其纠结，“曰：习医，一为愈你，二为不受欺，三为悬壶济世。”