小燕子乔装回宫，心中满是愤懑与忧虑。她直奔弘历所在的宫殿，见到弘历，便急切地说道：“皇上，臣妾今日乔装探查，听到宫女传言臣妾与外邦勾结，还说有鼻子有眼，称有人见臣妾与外邦使者私会，这分明是恶意诬陷！”

弘历脸色阴沉，安慰道：“小燕子，朕已知晓此事愈发蹊跷险恶，朕定会还你清白。朕已加派人手，不仅彻查谣言源头，也对那拉·讷尔布之事深入探究，定要将这背后阴谋连根拔起。”

小燕子跺脚道：“皇上，可这谣言越传越凶，大臣们也对臣妾群起而攻之，臣妾实在是委屈！”

弘历将她拉至身旁，轻声道：“爱妃莫急，朕信你，这就足够。那些大臣，朕自会去应对，你且宽心。”

这时，林宇航求见。他向弘历与小燕子行礼后，说道：“皇上，娘娘，臣有一发现。臣多方打听，得知那拉·讷尔布有一故交，在宫中当差，此人或许能成为突破口。”

小燕子眼睛一亮：“哥哥，那我们赶紧去找他。”

林宇航却面露难色：“妹妹，此人极为谨慎，轻易不见外人。我虽知晓他的所在，却不知如何才能让他愿意与我们交谈。”

弘历思索片刻，道：“朕可下一道密旨，令他前来见朕，他想必不敢不从。”

然此事尚未行动，那妃芷惜却主动前来。她见到小燕子，眼中满是得意：“皇贵妃，如今这宫中谣言四起，你可还能心安？这皇后之位，你怕是坐不稳了吧。”

小燕子怒视她：“芷惜，定是你在背后捣鬼，你为何如此狠毒？”

芷惜冷笑：“我狠毒？我不过是为了这宫廷的规矩，为了皇家的颜面。你一个行事乖张、出身不明的女子，怎能母仪天下？”

弘历呵斥道：“芷惜，休得胡言！朕的决定，岂容你在此多嘴。”

芷惜却不惧，继续道：“皇上，您被这女子迷惑，可大臣们不会，这天下百姓也不会。您若执意立她为后，恐失民心啊。”