1840年鸦片战争至今，上海历史上共有三次犹太移民高潮，即19世纪中叶至20世纪初叶的中东塞法迪犹太人、20世纪初叶至30年代末俄罗斯犹太人、30年代至今的德、奥等中欧国家的犹太难民。

中东塞法迪犹太人属于经济型移民，先是靠贩大烟起家，暴富后在上海投资地产，后逐渐扩展到外贸、公共事业、金融业、制造业等领域，形成了沙逊家族、哈同洋行、安诺德兄弟、嘉道里家族等几大着名的犹商集团。他们资本雄厚，网络广泛，在一定程度上对近代上海的经济命脉和发展荣衰产生了影响。这部分人约有1000人左右，形成了塞法尔迪中东犹太人社团。

俄罗斯犹太人属于政治移民。这部分犹太人是从俄罗斯到哈尔滨，又从哈尔滨通过海路或铁路到上海的。分三批，第一批是十月革命前因为沙俄排犹而逃向哈尔滨进而悄悄迁往上海的犹太人。第二批是十月革命后大批涌向哈尔滨的犹太人，其中一部分辗转到了上海。第三批是九一八事变后从哈尔滨逃亡上海的俄罗斯犹太人。俄罗斯犹太人在上海总数大约4000人左右，组建有阿什肯纳兹俄罗斯犹太人社团。

中欧国家犹太难民问题起因于1933年希特勒上台后掀起的反犹浪潮。

由于宗教信仰等原因，欧洲国家普遍存在反犹、排犹情绪。希特勒利用了这种情绪，并把犹太人说成是全世界的敌人，一切邪恶事物的根源，一切灾祸的种子，任何民族生活秩序的破坏者。到1935年9月15日希特勒召开纳粹党纽伦堡大会的时候，竟然制定了新法律，公然剥夺犹太人的公民权利。

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说起犹太难民大规模逃往华夏，有两个原因必须说清楚。

一个原因是日本人的因素。犹太人是一个人才辈出的民族，最擅长经商、积累财富。九一八事变后，日本占领了东北，资源丰富的东北大地让日本人的眼睛都红了，急于开发东北的资源，好支持日本进一步扩大侵略。开始的时候，关东军试验从日本移民到东北，结果第一批移民计划失败，最后只剩下两户移民留在移民村。这个时候，日本人瞄准了富裕的犹太人，一些日本犹太问题专家开始研究尝试利用犹太资本建设东北问题，因为这样做有个好处，就是可以取悦美国。犹太人在美国势力大，日本人这样做，容易引起美国犹太资本家的好感。

日本之所以有这样的想法，是有基础的。日俄战争的时候，美国金融界犹太巨富雅可布·歇夫出于对俄国沙皇尼古拉二世排犹政策的仇恨，曾筹集2000万美元贷款，主动向日本提供资助。明治天皇曾破例在皇宫内邀请雅可布·歇夫共进午餐。也就是说，日本人认为他们和犹太人之间有传统友谊。

等到希特勒上台后一搞反犹运动，日本就制定了个“河豚计划”。日本钢铁业大企业家鲇川义介1934年在外交刊物上发表了一篇文章，名字叫《一项邀请5万德国犹太人来满洲国的计划》。这就是河豚计划的滥觞。与此同时，日本外务省责成各驻欧洲使馆大量收集有关犹太人的情报，还在国内设立了专门的犹太问题研究厅。日本情报机关还派出“犹太问题专家”安江仙弘大佐等间谍到欧洲活动。最后安江仙弘等人提出了有关犹太移民的详细计划。同年，日本外务省批准了这一计划，并将其命名为“河豚计划”。

毕竟后事如何，且看下回分解。