“我在一公里外的便利店，本来就是来快餐店吃个简餐，谁知道这里出了车祸。”司机的声音从耳麦里传来，“我胳膊骨折了，这该死的混蛋。”

保镖没什么好说的，一头黑线缠绕，当着议长的面又不能直接爆粗口，只能心中把这个不靠谱的司机狠狠揍了几千拳，心说等我待会就给内政厅反应，看你的直属领导怎么收拾你。随后转身准备上车，做到主驾驶位去，帝国的高级官员的车一般都不会交给智能系统操控，这也是为了安全着想，好在卡尔斯兰十项全能，开个车丝毫不在话下。

一辆复古轿车飞驰而过，地面上低洼处积攒的雨水被轮胎掀起，可能是由于车速还是什么其他综合原因，溅了保镖一身的水，笔挺柔顺的西装被挂上了水斑，真是祸不单行，只得踩着润湿的靴子上了车。

车子缓缓开动，保镖贴心地打开了车内地暖风系统，为车内升升温的同时烘一烘自己打湿了的衣服裤子。

莫德里奇靠在椅背上摸出便携信息板给老朋友埃克特-李发去了一条信息：“进度怎么样了？”

小主，

不多时埃克特就回了信息，还配上了一个流汗黄豆的表情：“进度差不多了，倒是你这个大人物终于想起我这个小弟愿意亲自慰问一下了，你这样很像那些酒吧里的渣男懂不？”

莫德里奇面无表情回复：“你这话要是敢放到议会里去说我马上就让你知道什么叫渣男你信不信？真想我多找你慰问两句你就好好把我交代的事情办好。”

埃克特回复：“这可不能乱说哈！你每次交给我的事我可都是办妥当了的，你看看你这次这个事情要瞒着多少人，我这个军部部长要扛着多少压力，还不是没有二话就给你办了？像我这样的小弟你在帝国打着灯都难找咯！”

“你能有多少压力？那些人就算想要发难也只会对准我或者老约翰他们。”

“作为你的小弟我的责任不就是帮助你多分担一点压力，我这一把年纪从军队里退下来又被你弄回去，你要是这么说岂不是我每天就在军部白打工吗？”

“打住！不要往我这里倒苦水！你如果还想好好说话，就好好讲讲那边边境的事。”

“你想要听什么？军队调度？物资储备还是情报消息？”

“挑重要的说。”

“我觉得从我个人的角度来看，这些都挺重要的。你知道的，现在整个帝国的军力虽然富裕，海军的舰队数量达到了智械战争之后的最高峰，但从整备率来说还是有些捉襟见肘，如果要按照你的要求做战争动员的话，我需要至少拆掉四支舰队的编制，然后把每支舰队的可用战力进行整合，整备率低的部分统一进行训练和装备补充，这些都不是什么简单的事情，你动动嘴就要我们不能引起社会层面的大动静，我们这些人可就是跑断腿了才搞定，这种情况下你还要效率，我们这些小人物可真难做。”

莫德里奇倒是被埃克特说的有些沉默了，不得不说的确是他的要求太高了，可这也不是单纯的他要求苛刻。帝国处于宇宙视野的中心，每一个大动作或者什么不寻常的迹象都会成为星海之间的大新闻，那些个别国或者无国界的记者媒体随时都盯着帝国的每个角落，这是帝国强大的象征，但也是帝国脚上的枷锁镣铐，限制着帝国的隐秘行动。

这种感觉让人不由得烦躁难耐，恨不得找个借口把帝国彻底清洗一遍，把这些记者媒体以及外国人抓起来，让他们永远也不能再对帝国多嘴一句。

“好了，继续说下去。”莫德里奇深吸一口气，喉咙发出的沙哑声让保镖不由得通过后视屏幕看了看，“困难一定是存在的，否则我也不会找到你，我们都知道这是帝国新生黎明前的漫长黑暗下的绊脚石，但就算这些阻力再大，也阻挡不了那轮黎明的到来，阴暗处的虫子终归会被灼灼烈日烤成焦炭，化成飞灰被黎明的风吹走。”

“物资方面的缺口也很大，我们的很多战略物资已经出现了不足的迹象，而且都是低等级的战略物资，这是消耗数量最大的。压缩碳我们每个月的缺口就达到了三亿吨，钢铁的产能受限于猎空座大星云的产业结构，我们的缺口一度高达每个月十亿吨，上个月我们从黑凰集团拿到了一笔钢铁进口长协才缓解了这个现状，就这样我们也付出了一倍的溢价，这么下去战备工作很难完全完成。”

“为什么会这样？”莫德里奇神情严肃，这触目惊心的数字让他心神震动。

“猎空座大星云有七个帝国星域行政区，只不过这七个星域现在很尴尬，他们的主要产业都是第三、第一产业，这很不可思议但这也是我亲自去视察之后的现实。”埃克特的信息没有了之前的那种嬉皮笑脸，“去工业化的猎空座大星云根本就不可能成为我们的战略保障基地，六支舰队的补给区我设置在瓦赫里星域，那里已经是能找到的最好地点了，我们只能从帝国其它地方运输补给，因为要重新为一个大星云完成全面产业转型，达到能够独立补给六支主力舰队的水平，至少需要十年，而我们没有这个时间。”

“你还是没有回答我的问题，猎空座这样的大星云绝对不可能出现这么严重的去工业化，帝国不是联邦，七八百年前的那套自由主义经济学早就被送上了绞刑架，如果这种情况真的发生，能源与工业部的人在做什么？为什么议会上面从来没有过消息？媒体网络上也没人提起过，那些小白领不是最喜欢侃侃而谈这种话题么？”莫德里奇的心率急速攀升，脸上的褶皱挤在一起，像是一尊怒目金刚。

“我倒是有一点了解，只不过你真的要听么？”埃克特说，“我建议你还是自己去查查，我的这个主观观点可能不是完整的事实。”

埃克特是他的老朋友，这段关系起始于他们的留学之旅，两人在联邦的同一所大学进修，而这段友情持续到了现在，他虽然比埃克特大上十岁，可两人之间交流从来都不会有任何的矫情与什么恭敬之类的障碍。

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埃克特的这段话让他不寒而栗，他意识到这件事情的背后可能不会那么简单，埃克特凭借自己的能力一步步走到第七舰队的统御，军衔高至帝国大将，现在在自己的邀请和运作下接掌了帝国的军事最高指挥系统，可以说以他的地位，除了像莫德里奇自己这种议长级别的巨擘以及寥寥十数人之外，他完全可以直言不讳任何人，别看埃克特平日没有架子，和莫德里奇或者某个帝国小职员都能插科打诨，但他在军队的作战风格一向是以雷霆、残酷而闻名的。

什么叫不是完整的事实？这个话语在普通人的日常交往中代表的是不了解事情的各个细节，所以不能妄加评判也不能随意传播，这是一个不造谣的良好品质。可这个话语出现在他们的聊天之中就太不寻常了，如果是在拉扯家常还好，他们现在聚焦的问题那可是帝国的重要政治经济话题。这只能说明一件事，埃克特知道这个问题的所有客观事实，但鉴于涉及到的人物导致的问题严重性，他不清楚这背后是否有着一些其它的暗中交易，所以只能让莫德里奇自己去了解。

莫德里奇突然平静下来，苍老的皮肤突然舒展，回了一句话：“你直接说，现在已经不需要在意那些东西了。”

“老家伙，你知道帝国钢铁议价联盟这个东西么？”埃克特回复，“帝国早在创立之初，在通信技术的发展下为了将有关行业的资源做一个整合放到一个平台上，创造了帝国时间赋权期货市场，这个新的期货市场成功的把帝国所有的资源进行了合理的定价，以宇宙航道以及各种被探明的特殊星体为依据，创造出的时间赋权为进入了星际时代的金融提供了完美的资产定价理论，这也是帝国历史上被写入教科书的发明。”

“这方面我比你还清楚，现在整个星海国际期货市场就是脱胎于帝国的这个发明，可这跟那个所谓的帝国钢铁议价联盟有什么关系？我的印象中帝国只有一个钢铁协会，负责管理协调民间这个行业的各种事务。”莫德里奇干枯的手指不停的在信息板上挥舞。

“这个帝国钢铁议价联盟就建立在帝国时间赋权期货市场之上，我以前也没有听说过这个组织或者协会，可我在调查的时候从一个商人的口中偶然听见了，然后我去查了这个东西，最让我震惊的是，帝国的组织协会类别报备注册里面确实是有这个名字。”

“它们的目的？或者说这个联盟是要执行什么功能？”

“名字叫做帝国钢铁议价联盟，可从我的调查来看，他们涉足的钢铁工业以及稀有矿物加工是很少的，大多数执行的会议决策都是面向矿石原料行业，如果他们没有向内政厅瞒报会议内容，那我觉得这个联盟很有可能是那些原料开采企业弄出的民间组织。”

“民间组织怎么还能影响到你们的战备工作？”莫德里奇满脑子疑问。

帝国在资源工业品供应上大多数时候实行的是两条线并行的双轨制，平日里会将军队的部分订单向外招标，但战时的供应链条大多数是由指定的企业来进行供应的，这些企业早在军部有过备案，所以从大方向上来说，莫德里奇这个问题确实是真实存在的，就算是专门负责代表能源工业行业的议员来，也会第一时间这么问。