再看第二篇作文,题目是“人不知而不愠”。先看代儒改的版本:“不知道也不生气的人,始终保持着乐观的心态。”然后宝玉瞪大眼睛看原来的底本,心想:“你这是啥玩意儿?‘能无愠人之心,纯乎学者也。’这句好像就是针对‘而不愠’这三个字做的文章,下一句又跑到了君子的定义里头去了;必须得像改的那样,才贴切题意。而且下句还得把上句的意思说清楚,这才符合写文章的道理。得好好体会体会。”宝玉点点头。
贾政又继续往下看:“夫不知,未有不愠者也;而竟不然。是非由说而乐者,曷克臻此?”原文最后一句是“非纯学者乎?”贾政说:“这个也跟开头一样有问题。这个改的版本也还行,虽然有点苦哈哈的,但还能说得过去。”
第三篇作文是“则归墨”。贾政看了题目,扬起头想了一会儿,问宝玉:“你的书学到这儿了么?”宝玉说:“先生说,《孟子》容易懂些,所以先学的《孟子》,前两天刚学完。现在开始学《论语》了。”贾政看这个破题,改动不大。破题写着:“言于舍杨之外,若别无所归者焉。”贾政说:“这句第二句挺有你的风格。夫墨,非欲归者也,而墨之言已半天下矣,则舍杨之外,欲不归于墨,得乎?“
贾政问:“这是你写的吗?”宝玉回答:“是的。”贾政点点头,说:“也没啥特别出彩的地方,但初次尝试写成这样,还算不错。前年我在外地当官的时候,还出过一个‘惟士为能’的题目。那些考生都读过前人写的文章,都不能自己创新,总是抄袭。你读过没?”宝玉说:“读过。”贾政说:“我让你换个角度,别跟别人写的一样,哪怕只写个破题也行。”宝玉只能答应着,低头拼命想怎么写。
贾政双手背后,站在门口那儿琢磨着。突然,一个小跟班儿慌里慌张地跑出来,一看到贾政,赶紧闪到一边,规规矩矩地停下。贾政问:“你这是干嘛呢?”小跟班儿回答说:“老夫人那边儿,薛姨妈来了,二奶奶让人来说,要准备饭菜。”贾政听了,也没多说什么,小跟班儿就又溜了。
宝玉自从宝钗搬回了自己家,简直是想得不行。一听说薛姨妈来了,宝玉以为宝钗也一起来了,心里那个激动啊,赶紧兴奋地说:“我倒是想了个开头,不过不知道行不行?”贾政说:“那你念念看。”宝玉就读起来:“天下不皆士也,能无产者亦仅矣。”贾政听后,点了点头:“还行。以后写文章,可得把界限搞清楚,把意思想明白了再写。你过来的时候,老太太知道吗?”宝玉说:“知道的。”贾政就说:“那行,你去老太太那儿吧。”
宝玉一听到“是”,就小心翼翼地慢慢退出去。刚穿过走廊的月亮门,他就一阵风似的跑到了贾母的院子门口。焙茗在后头直喊:“小心别摔了,老爷来了!”宝玉哪听得见啊?
一进门,就听见王夫人、凤姐、探春她们在笑。丫鬟们见宝玉来了,赶紧掀开帘子,轻声告诉他:“姨太太在这儿呢。”宝玉忙不迭地进去给薛姨妈请安,然后才给贾母请晚安。贾母就问:“你怎么这么晚才放学啊?”宝玉就把贾政看文章让他做破题的事说了一遍。贾母听得眉开眼笑。
宝玉又问大家:“宝姐姐呢?”薛姨妈笑着说:“你宝姐姐没过来,在家跟香菱做活呢。”宝玉听了,心里有点失落,但又不好意思走。正说着,饭就摆上了,贾母和薛姨妈自然坐上座,探春她们陪着。薛姨妈问:“宝哥儿呢?”贾母笑着说:“宝玉就跟着我这边坐吧。”宝玉忙说:“放学的时候,李贵传老爷的话,说吃了饭过去,我就赶紧要了一碟菜,泡茶吃了一碗饭,就过去了。老太太和姨妈、姐姐们吃吧。”贾母说:“既然这样,凤丫头就过来跟我坐。你太太今天吃斋,让他们自己吃去吧。”王夫人也说:“你就跟着老太太姨太太吃吧,不用等我,我吃斋呢。”凤姐就过去了,丫鬟摆好杯筷。
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凤姐倒了一圈酒才坐下。大家边吃边聊,贾母就问:“刚才姨太太提到香菱,我听说前些日子丫头们叫她‘秋菱’,一问才知道是她。怎么好端端的又改名字了?”薛姨妈脸上一阵红,叹了口气说:“老太太别提了。自从蟠儿娶了这个不懂事的媳妇,家里整天闹得鸡飞狗跳,现在也不像样子了。我也说过她几次,她就是不听,我也没那个精力跟他们吵,只能由着他们。就是她看这丫头的名字不顺眼才改的。”
贾母说:“名字有什么要紧的。”薛姨妈说:“其实老太太都知道,她哪是觉得名字不好?听说是因为宝丫头起的,她才想改。”贾母问:“那又是为什么?”
薛姨妈一个劲儿地用手绢擦眼泪,还没来得及说话,又叹了口气,说:“老太太还不知道呢,现在这媳妇子专门跟宝丫头闹矛盾。前些日子老太太派人去看我,我们家里正闹得天翻地覆呢。”贾母赶紧问:“是不是前阵子听说姨太太肝疼,要派人去看你,后来听说好了,就没派人去。我劝你,姨太太,别把那些事放在心上。他们也是新婚小夫妻,过段时间自然就会好的。我看宝丫头性格温和,虽然年纪不大,但比大人还强多了。前些日子小丫头回来都说,我们这边都夸了她一阵子。像宝丫头这样的心胸和脾气,真是百里挑一!不是我说话冒失,她做了媳妇儿,公婆能不疼爱,家里上上下下能不佩服吗?”
宝玉一开始听得不耐烦,找个借口要走,但听到这里,又坐下来继续听。薛姨妈说:“办法不行。她再好,也是个女孩子家。养了蟠儿这个糊涂蛋,真是让我不省心。就怕他外面喝酒闹事。幸亏老太太这里的大爷二爷常和他在一起,我还能稍微放心些。”宝玉听到这里,忙说:“姨妈更不用担心了。薛大哥交的朋友都是些正派的商人,都是有头有脸的,怎么可能闹事呢?”薛姨妈笑着说:“照你这么说,我就不担心了。”说着,饭已经吃完。宝玉先告辞:“晚上还要看书。”然后他们就各自散了。
这会儿,小丫头们刚把茶端上来,琥珀就过来在贾母耳边悄咪咪地说了几句。贾母一听,赶紧对凤姐说:“你快去看看巧姐儿吧。”凤姐一头雾水,大家也都愣住了。琥珀又走过去跟凤姐说:“平儿让小丫头回来告诉你,巧姐儿身子有点不舒服,让你赶紧过去看看。”贾母催促道:“你快去,姨太太也不是外人。”
凤姐连忙答应,跟薛姨妈打了个招呼就走了。王夫人也说:“你先过去,我随后就到。小孩子家家的,别让她们大惊小怪的。家里的猫猫狗狗,也让她们留神点。孩子再金贵,这些小事也得注意。”凤姐答应了,带着小丫头回房去了。
这边,薛姨妈又问了问黛玉的病情。贾母说:“林丫头那孩子其实挺不错的,就是心思太重,所以身体有点弱。要说聪明灵气,她和宝丫头不相上下,但宽厚待人方面,她还比不上宝姐姐那么会包容、忍让。”薛姨妈随便聊了几句,就说:“老太太您休息吧,我也得回家看看,家里就剩下宝丫头和香菱了。我陪姨太太一起去看看巧姐儿吧。”贾母点头说:“对,姨太太年纪大了,看看情况,给他们出出主意。”薛姨妈和王夫人就告辞,一起去了凤姐的院子。