宝玉哈哈笑着说：“我真是蒙在鼓里了。要是我早知道，非得在你脸上画个墨蝴蝶不可。”正说着，小丫头进来了，开始伺候他梳洗。宝玉又笑着说：“昨天让你破费了，今晚我请你。”袭人笑着摆手：“得了吧，今天可别再闹腾了，再闹下去就要惹是非了。”宝玉满不在乎地说：“怕什么，才闹了两次而已。咱们也算酒量不错了，一坛子酒怎么就喝光了。正玩得开心，偏偏就没酒了。”袭人笑着接话：“就是要这样才有意思嘛，喝到尽兴了就没意思了。昨天大家都兴起劲了，连晴雯都忘了害羞，还唱了一段呢。”四儿插嘴笑着说：“姐姐你忘了，连你也唱了一段呢！在座的谁没亮过嗓子？”
大伙儿一听，脸都跟红苹果似的，两只手握在一起，笑得停不下来。突然，平儿一脸春风地走过来，说：“我亲自来邀请昨天聚会的朋友们，今天我还得做东，少一个都不行。”大家赶紧让她坐下，递上茶。晴雯笑着说：“可惜昨晚他没来。”平儿好奇地问：“你们晚上都干啥了？”袭人接口说：“这事儿可不能告诉你！昨晚真是太热闹了，比老太太、太太带着大家玩的时候还尽兴，一坛酒愣是让我们给喝了个精光。每个人都喝得晕头转向，唱歌唱得停不下来。到了凌晨四点，才迷迷糊糊地打了个盹儿。”
平儿咯咯笑着说：“行啊，你明知道我要喝酒，也不请我，还故意说给我听，真是气死我了。”晴雯接口道：“别急，今天他得回请你，肯定自己会来请你，你就等着吧。”平儿好奇地问：“哪个‘他’啊？哪个是‘他’？”晴雯一听，脸腾的一下红了，追着打，笑着嚷：“就你耳朵尖，听得太清楚了！”平儿哈哈笑着说：“哎呀，你这小脸皮薄的，现在可别害羞了！我这会儿有事儿，不跟你磨叽了。我忙完回来再让人请你。你要是不来，我可是要上门踢场的哦。”宝玉他们连忙挽留，但平儿已经一阵风似的走了。
宝玉洗漱完毕，正悠哉地喝茶呢，一不留神瞅见砚台下面藏着张纸，就忍不住批评起来：“你们这习惯真不好，乱七八糟地压东西。”袭人和晴雯一听，急忙问：“又怎么了？谁又犯错了？”宝玉指指砚台：“看看这是什么？肯定又是谁落下的东西。”晴雯赶紧把砚台翻开，拿出了那张纸，递给宝玉。一看，原来是个粉红色的信笺，上面写着：“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”宝玉一看，激动得差点跳起来：“谁收到的这个？怎么没人告诉我！”袭人和晴雯他们一看宝玉这反应，以为是什么重要人物送来的，急忙问：“昨天谁收到帖子了？”四儿跑进来，笑着说：“昨天妙玉没来，只是让一个老婆婆送来的。我就随手放在这儿，结果喝酒喝多了，就给忘了。”大家一听，原来是这么回事，都觉得刚才的紧张兮兮有点儿夸张。宝玉赶紧说：“快，拿纸来。”他拿起纸，磨好墨，看到信上写着“槛外人”，自己却不知道该回什么才好，拿着笔发了半天呆。后来一想：“问宝钗肯定得被她批一顿，还是问黛玉吧。”想着，他就揣着帖子去找黛玉了。
刚走过沁芳亭，忽然看见岫烟摇摇晃晃地走过来。宝玉赶紧问：“姐姐你要去哪儿啊？”岫烟笑着回答：“我找妙玉聊天去。”宝玉一听，惊讶地说：“她那个人怪孤僻的，不合群，看不上任何人。没想到她竟然看重姐姐，看来姐姐你真是不一般啊。”岫烟笑着回应：“她也不一定真的看重我，但我们做了十年邻居，只隔着一堵墙。她在蟠香寺修行，我家那时候挺穷的，租了她庙里的房子住了十年。没事就去找她玩，我认识的字都是她教的，我们既是穷朋友，又有半个师生的情分。后来我们搬走了，听说她因为不合群，不受权势待见，就跑来这里了。没想到现在我们又遇到了，旧情依旧，她对我更好了。”
宝玉听了，高兴得像被晴天霹雳击中一样，笑着说：“难怪姐姐你言行举止那么与众不同，原来有这么深的背景。我正好因为一件事儿犯愁，想找人帮忙呢。现在遇见姐姐，真是天意啊，求姐姐给指个路。”说着就把拜帖拿出来给岫烟看。岫烟笑着说：“她这性格真是改不了，天生就这么古怪。我从没见过拜帖上还用别号的，真是‘不僧不俗，不男不女’，这像什么话。”宝玉听了，忙笑着说：“姐姐你不知道，她本来就不属于这些人，她是超出常人的人物。因为她觉得我还有点见识，才给我这个帖子。我正不知道该怎么回复，想去问林妹妹，没想到就遇见姐姐你了。”
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岫烟听宝玉这么一说，就那么直勾勾地盯着他，从头到脚瞧了老半天，才笑眯眯地说：“真是‘闻名不如见面’啊，怪不得妙玉会给你发帖子，还送你那么多梅花呢。既然她都这样了，我就得跟你好好说说原因。她总说，从汉朝到宋朝，那么多诗，就两句好：‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。’所以她管自己叫‘槛外之人’。她还特别喜欢庄子的文章，有时候也叫自己‘畸人’。她帖子要是自称‘畸人’，你就回个‘世人’给她。‘畸人’嘛，就是觉得自己怪里怪气的，你谦虚地说自己是普通人，她就高兴了。现在她自称‘槛外之人’，意思是站在铁槛外面，所以你现在就写‘槛内人’吧，这样才合她的意。”宝玉一听，豁然开朗，哎呀一声，笑着说：“难怪我们家的庙叫铁槛寺呢，原来是这样的。姐姐，我去写回帖吧。”岫烟点点头，就往栊翠庵去了。宝玉回到房间，写了帖子，就写了几个字：“槛内人宝玉熏沐谨拜”，然后亲自送到栊翠庵，从门缝里塞进去，就回来了。
吃完饭，平儿还要接着请大家，说红香圃那儿太热了，就改在榆荫堂摆了几桌新酒好菜。真高兴，尤氏还带来了佩凤和偕鸾两个小妾来玩。这两个小妾也是年轻又活泼的姑娘，平时不常来的。今天一进园子，就碰上了湘云、香菱、芳、蕊这几个女孩，真是“物以类聚，人以群分”啊。她们说说笑笑停不下来，也不管尤氏在不在，就让丫鬟们忙乎着，自己和众人一个一个地玩开了。
咱们就不啰嗦了，直接进入正题。就在这会儿，大伙儿都聚在榆荫堂里，名义上是喝酒，实际上就是瞎闹腾。有人提议让女先儿敲鼓助兴。平儿随手摘了枝芍药花，然后大家就玩起了传花游戏，热热闹闹的。突然有人跑来说：“甄家那俩女人送礼来了。”探春、李纨和尤氏就起身去议事厅接待了。剩下的人就都出来溜达溜达。佩凤和偕鸾俩人跑去荡秋千，宝玉就逗她们：“你们俩上去，我推你们。”佩凤连忙拒绝：“得了吧，别给我们添乱了！”
突然东府那头几个人跟疯了似的跑过来，大喘气地说：“老爷他，他殡天了！”大家一听，顿时都傻眼了，急忙问：“好端端的，也没听说有什么病，怎么突然就没了？”家人们解释说：“老爷天天修炼，肯定是修炼成了，升仙去了。”尤氏一听这话，再一看贾珍他们都不在家，一时间身边连个靠谱的男子都没有，心里那个急啊。赶紧卸了妆，让人先去玄真观把那帮道士都看管起来，等贾家大爷回来再好好审问；一边忙不迭地坐上车，带着赖升他们几个老人媳妇出城，还得请大夫来看看，到底得的什么病。结果大夫一看，人都死了，还诊个什么脉啊？都知道贾敬那套导气术不靠谱，还搞什么参星礼斗，守庚申，吃灵砂的，纯属胡来，结果累得要死，还把自己的命给搭进去了。现在人死了，肚子硬得跟铁似的，脸皮嘴唇都烧得发紫，裂开了。大夫就跟那些媳妇说：“这就是练道教那套吞金服砂，撑死的。”道士们慌了神，赶紧解释：“那是因为秘制的丹砂吃出问题了，我们早就说过‘功夫没到，不能乱吃’，谁知道老爷夜里守庚申的时候，偷偷吃下去了，这一下就升仙了。这说明老爷心诚，已经超脱苦海，摆脱了凡胎。”
尤氏听着也不是个事儿，干脆让人把门锁上，等贾珍回来再处理。她赶紧派人骑马去报信。瞧瞧这地方，又窄又挤，根本停不了，而且城里也进不去，赶紧把东西收拾收拾，用软轿子抬到铁槛寺先放着。算一算，贾珍至少得半个月才能回来，现在天气又热，真是等不了。尤氏一拍板，决定自己来主持，让算命先生挑了个好日子就把人给葬了。好在早就准备好了棺材，就放在这庙里，真是太方便了。三天后，就开始办丧事，一边还得做法事。因为荣府里的凤姐儿忙得脱不开身，李纨又得照顾姐妹们，宝玉又不懂这些，只好把家里的事先交给几个管事的。贾王扁、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱这些人都有事做。尤氏回不了家，就把她继母接来，让她在宁府看家。继母只能把两个没出嫁的女儿也带来，一起住着，这才放心。
贾珍一听到消息，急忙请假，贾蓉也是公务员。礼部知道现在皇上特别重视孝道，不敢自己决定，就上奏请示。皇上特别仁孝，对功臣的后代也很重视，一看奏折，就问贾敬是什么官。礼部回答说：“他是进士出身，他儿子贾珍已经继承了祖上的官职。贾敬年纪大了，身体不好，一直在城外的玄真观养病，现在就在那里去世了。他儿子和孙子现在都在为国守丧，所以请求回家办理丧事。”皇上听后，立刻下了额外的恩旨：“虽然贾敬没给国家立过功，但考虑到他父亲的忠诚，追封他为五品官。让他的子孙扶着灵柩从北下门进都城，赐给他们私宅办理丧事，丧事结束后再扶柩回老家。光禄寺按照规定赐予祭品，朝中的王公以下都可以去祭拜。”这个旨意一下，不仅贾府的人感激涕零，连朝中的大臣们也都纷纷称赞。
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料理后事贾珍父子星夜赶路，半道上遇见贾王扁和贾珖，带着家丁飞快地骑马赶过来。一看到贾珍，两人赶紧滚鞍下马，向他请安。贾珍忙问他们干嘛来了，贾王扁回答说：“嫂子担心哥哥和侄儿回来后，老太太路上没人照顾，就让我们俩来护送老太太。”贾珍听后赞不绝口。他又问家里情况如何，贾王扁等人就把抓了道士、把道士转移到家庙的事说了一遍，还提到为了防备家里没人，把亲家母和两个姨奶奶接到上房住。贾蓉一听两个姨娘来了，笑得合不拢嘴。贾珍连声说“做得好”，然后加鞭催马继续赶路，连店都不住，一路换马狂奔。到了都门，先去铁槛寺，那时已经是四更天了。守夜的听到消息，忙把大家叫醒。贾珍下马后，和贾蓉放声大哭，从大门外一路跪爬到棺前，哭得嗓子都哑了才停下来。尤氏等人也都过来见过礼，贾珍父子赶紧换上凶服，在棺前跪下。可是贾珍还要处理事务，不能一直沉浸在悲痛中，只好稍微收敛一下情绪，好指挥众人。他把朝廷的恩旨告诉了众亲友，然后先让贾蓉回家去，处理停灵的事宜。
贾蓉一听，高兴得跟什么似的，赶紧跨上马儿一阵风似的冲回家。一进门，他忙不迭地指挥下人搬桌子椅子，卸下门扇，挂上孝幔，门口还搭起了鼓手棚和牌楼。然后又匆匆忙忙地跑去看外祖母和两位姨娘。没想到尤老安人年纪大了爱困，常常斜躺着；两位姨娘正和丫鬟们一起做针线活，一见他来，都挺烦的。贾蓉却嬉皮笑脸地对二姨娘说：“二姨娘，你又来了？我爹可想了你好久了。”二姨娘脸一红，骂道：“好你个蓉小子！我不骂你几天，你就皮痒痒了，越来越没规矩了。你可是大宅门的公子哥儿，天天读书学礼，怎么连小门小户的都比不上？”说着，随手抄起个熨斗就朝他头上砸，把贾蓉吓得抱头鼠窜，躲到她怀里求饶。尤三姐转过头去，说：“等姐姐回来再跟他算账。”
贾蓉笑嘻嘻地跪炕上求饶，还跟二姨娘抢着吃砂仁。二姐儿嘴里都是渣子，直接吐了他一脸，这家伙竟然用舌头舔干净了。丫鬟们看不下去了，都笑着说：“你妈刚睡，你还在孝期呢。他们虽小，也是你姨娘家的人。你眼里没大没小的，小心告诉你爹，有你好看的。”贾蓉不理二姨娘，抱着个丫鬟就亲，说：“心肝，你说得对，咱们气气他们。”丫鬟们赶紧推开他，气得骂：“你要死了！你有自己的老婆丫鬟，偏和我们闹。懂的人知道是玩，不懂的人乱说出去，让那些爱多嘴的人知道了，背后说咱们不好。”贾蓉笑哈哈地说：“各家有各家的事，谁管谁啊？咱们日子过得不错。自古以来，汉朝唐朝都说‘脏唐臭汉’，咱们这算什么？哪家没点风流事？别让我说出来。那边大老爷那么严厉，琏二叔不也和小姨娘不清不楚吗？风婶子那么强势，瑞大叔还想她的账呢，这些事谁不知道？”
贾蓉在那儿胡说八道，没个谱儿。三姐儿脸色一沉，赶紧下炕进了里屋，把尤老娘叫醒。一见他老娘醒了，贾蓉忙不迭地请安问好。还顺嘴说：“老祖宗辛苦啦，两位姨娘也受委屈了，我们全家都感激不尽。等事情完了，我们全家都得上门磕头。”尤老安人点着头说：“我儿，你这张嘴真会说。亲戚间本该如此。”又问：“你爹咋样了？啥时候得到消息赶来的？”贾蓉笑着说：“刚到，先让我过来看看您，事儿完了再请您老人家放心去。”说着，还冲他二姨娘眨眼。二姐儿低声咬牙骂：“这嘴碎的猴子！咱们留下，给你爹当娘啊？”贾蓉又跟尤老娘说：“放心吧，我爹天天为两位姨娘操心，想找个有背景的富贵人家，年轻俊俏的，给两位姨娘找个好归宿。这几年都没找到合适的，幸好前些日子才看上一个。”尤老娘信以为真，忙问：“谁家的？”二姐儿扔下手中的活儿，笑着追着打，说：“妈，别信这混账孩子的话。”三姐儿说：“蓉儿，你说话就说话，别满嘴跑火车。”正说着，有人来报：“事儿完了，请哥儿出去看看，回禀老爷。”贾蓉这才笑眯眯地出来了。下面咋样，咱们下回再说。