婆子们走后，探春好奇地问宝钗：“怎么样啊？”宝钗笑着回了句：“开头积极的人最后往往懈怠，说话漂亮的人其实最看重实惠。”探春听后，不住点头，赞同地拍了拍宝钗的肩膀，然后拿起册子指给旁边三人看。平儿赶紧把笔和砚台拿来。他们三个就议论开了：“比如说这个老祝妈，特别可靠，她家老头子和儿子，一直都是负责打扫竹子的，现在索性把所有竹子都交给她管理。还有那个老田妈，本来是种庄稼的，稻香村那片的菜蔬稻稗，虽然只是玩票性质的，不用太认真，但让她去照料一下，肯定更棒。”
探春又忍不住笑了：“就是蘅芜院和怡红院这两块宝地，竟然没什么产出。”李纨立刻接话茬，笑着说：“蘅芜院更是赚大了，现在香料铺和市面上卖的那些香料香草，哪个不是那里的东西？算起账来，收益比别的都要高。至于怡红院，光说春夏两季的玫瑰花，就能收集多少花啊？还有篱笆上那些蔷薇、月季、宝相花、金银花、藤花，这些干花拿到茶叶铺、药铺去卖，也能卖个好价钱呢。”
探春笑着连连点头，然后说：“就是没人懂得怎么弄香草。”平儿一听，赶紧笑着说：“哎哟，宝姑娘的莺儿妈妈就特别擅长这个。上次她还采了好多香草晒干，编成花篮和葫芦给我玩呢。姑娘，你忘了吗？”宝钗调皮地笑了起来：“我刚才还夸你呢，你反倒来逗我了。”三个人都奇怪地问：“这是为啥呀？”宝钗解释说：“这可不行。你们这儿那么多闲着的人，现在我又弄个人来，别人会小看我的。我倒有个主意，怡红院里的老叶妈，就是焙茗的妈妈。她是个实诚的老人家，而且跟莺儿妈妈关系特别好。咱们可以把这事儿交给叶妈，她不懂的，不用咱们说，她自然会去找莺儿妈妈商量。就算叶妈啥都不管，随便交给别人，那也是他们自己的私事，别人说闲话也怪不到咱们头上。这么做，既公平又妥当。”李纨和平儿都说：“这主意不错。”探春笑着说：“不过，就怕他们见钱眼开。”平儿哈哈一笑：“不怕，不怕。前些日子莺儿还认了叶妈做干娘，两家一起吃饭喝酒，关系好得很。”探春听了，也就放心了。然后他们又一起商量了几个人选，都是他们平时观察觉得不错的，就用笔圈了出来。
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婆子们忙不迭地跑来说：“大夫走了！”药方一递上去，大伙儿赶紧看了看。一边派人出去抓药，盯着熬好，一边探春和李纨跟大伙儿明明白白地说了：谁负责哪个地方，“按季节，家里规定的用量之外，剩下的你们随便拿去赚点钱，年底一起算账。”探春笑眯眯地说：“我还想起一件事：年底算账，钱归到账房，那上面又多了一层管事儿的，他们还得从你们手里再刮一层油水。现在我们搞这个，让你们管事儿，已经绕过他们了，他们心里有气也说不出来，等你们年底去交账，他们不整你们还等什么呢？再说，这园子里的规矩，谁管什么，主子拿一份，他们就能分半份，这是大家都知道的老规矩。现在这园子是我新弄的，就不能让他们插手，每年算账，就直接归到我们这边来。”
宝钗笑着接话：“我说啊，咱们里头也不用搞那么复杂，这个多那个少的，麻烦死了。不如让他们自己选，谁愿意领这份钱，就让他负责一件事。园子里的人用东西，我给你们算了一下，也就那么几样：头油、胭脂、香料、纸，每个姑娘、几个丫头都有规定的用量；还有各处的扫帚、簸箕、掸子，还有鸟儿、鹿、兔子吃的粮食。这几样让他们包了，不用再到账房领钱。你们算算，能省下多少？”
平儿笑着说：“这几样虽小，加起来一年能省下四百多银子呢。”宝钗也笑着说：“哎呀，一年四百，两年就是八百，都能多买几间出租房，或者添几亩薄地了。虽然还有点富余，但他们辛苦一年，也得留点给自己贴补家用。虽然节省很重要，但也不能太过了，要是再省个二三百，就显得太小气了，不像样子。所以这么做，账房一年少支出四五百，也不算太紧张；他们自己也能有点小收入；那些没工作的妈妈们，日子也能宽松些；园子里的花草树木，也能每年长得更好；你们呢，也能用到些好东西：这样才不失体统。要是只想着省，哪里找不到几个钱？要是把所有盈余都收走，里外怨声载道，那还像什么样子？现在园子里这些妈妈们，如果只给这点，剩下的肯定觉得不公平；我刚才说，只给这几样，未免太宽松了。不如规定，除了这个，每人再交点钱，大家凑一起，专门分给这些园子里的妈妈们。她们虽然不管这些，但日夜都在园子里看着；那些干活的，关门闭户，起早贪黑，不管是大雨大雪，还是姑娘们进出，抬轿子、撑船、拉冰床，都是他们的活儿：一年到头辛苦，园子有收成，她们也应该分点。再说句不好听的话，你们只顾自己，不分给她们，她们虽然不敢明着抱怨，心里肯定不舒服，私下里就可能多摘你们几个果子，多掐几枝花，你们有苦都没处说。她们也能赚点小钱，你们照顾不到的地方，她们就会帮忙。”
大伙儿一听这事儿，又得去账房受气，还不用找凤姐儿算账，一年就多出那么点钱，都高兴得跟什么似的，一个劲地说：“愿意啊！总比出去让人家搓来搓去，还得掏钱强多了。”那些没地儿的，一听每年白拿钱，更乐得跟开花似的，直说：“他们那么辛苦收拾园子，是该有点额外收入；咱们怎么好意思啥也不干就分红呢？”宝钗笑眯眯地说：“妈妈们就别客气啦，这本来就是你们应得的。你们只要勤快点，别偷懒，别让人家喝酒赌钱，我就不管这些了。你们也知道，我姨妈嘱咐了我好几回，现在大奶奶忙得不可开交，别的姑娘又小，让我帮忙看看家。我要不答应，那不是让我姨妈担心嘛。咱们太太身体又不好，家务事又多，我本来也没啥事，就是街坊邻居，也得帮把手，更别说姨妈拜托我了。大家别嫌我多事。要是我就顾着名声，到时候喝醉了赌输了，出点啥事，我咋向我姨妈交代？你们那时候后悔也来不及了，老脸也都没了。这些姑娘们，这么个大花园，都是你们照看着，因为你们是老资格，本该好好维护一下秩序。可你们反而放任别人喝酒赌博。姨妈知道了，批评一顿还能忍受，万一被那几个管家娘子知道了，她们可不会告诉姨妈，直接就批评你们，到时候你们这些老资格的还得听小辈的教训。虽然她们是管家，但你们自己要点脸面，她们还能怎么欺负你们？所以我给你们想了这个额外收入的主意，也是为了让大伙齐心协力，把园子管理得井井有条，让那些有权有势的看看我们的严谨，不用他们操心，他们心里能不佩服？这不就白费了我们的心机了？你们好好想想这个理儿。”众人听了都乐呵呵地说：“姑娘说得对极了。我们以后就放心交给姑娘了。姑娘这么关心我们，我们要是再不识好歹，那真是天理不容了。”
刚说完，林之孝家的一溜烟儿地跑进来，兴奋地说：“嘿，江南甄府那家人昨天刚到京城，今天就要进宫拜年啦，这不，先派了人过来送礼，顺便请个安。”一边说，一边把礼单递了上去。探春接过来一看，上面写着：“高级妆缎蟒缎十二匹，五颜六色的杂色缎子十二匹，各式各样的纱料十二匹，还有上好的宫绸十二匹，各种宫用缎纱绸绫一共二十四匹。”李纨和探春看了一眼，就吩咐：“给他个上等的红包吧。”然后又让人去告诉了贾母。贾母一听，赶紧让人把李纨、探春、宝钗她们都叫过来，一起欣赏这些礼物。李纨把礼物搁到一边，还对内库的人说：“等太太回来再看，再收起来。”贾母又补充说：“这甄家可不是一般人家，给男人红包要给上等的。说不定一会儿又会有女人过来请安，咱们得准备好布料。”
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