鸳鸯这时候逗乐了：“咱们天天都说外面的老爷们吃饭喝酒，都有人跟着凑趣儿，拿他们开涮。今天咱们也来了个女清客啦。”李纨是个实诚人，没太在意；凤姐却听出来说是刘姥姥，就笑着说：“今天咱们就拿她开开涮。”两人就这么你来我往地商量起来。李纨笑着劝她们：“你们俩就别捣鼓这些乱七八糟的了。都不是小孩子了，还这么顽皮，小心老太太批评你们！”鸳鸯却满不在乎：“跟大奶奶没关系，有我呢。”
正聊得起劲呢，瞧瞧，贾母她们来了，大家随意找个地儿坐下。丫鬟们一个接一个地递茶，喝完茶后，凤姐手里拿着一块西洋布手巾，包着一把镶银的乌木筷子，一样一样地摆到桌上。贾母突然说：“把那张小楠木桌子搬过来，让刘亲家挨着我坐。”大家一听，赶紧搬桌子。凤姐一边使眼色给鸳鸯，鸳鸯就拉着刘姥姥出去，悄咪咪地跟她说了几句，还提醒她：“这是我们家的习惯，可别弄错了，不然我们可就要笑话你了。”安排好一切后，大家重新落座。薛姨妈因为是吃完饭来的，所以不吃了，就坐在一旁喝茶。贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人则带着迎春姐妹三人一桌，刘姥姥就坐在贾母旁边。平时贾母吃饭，都有小丫鬟在旁边侍候，拿着漱口杯、拂尘、手巾等东西，但今天鸳鸯不当这个差了，反而拿起拂尘挥来挥去。丫鬟们知道她想逗刘姥姥，都躲得远远的。鸳鸯一边站着，一边还使眼色。刘姥姥则大大咧咧地说：“姑娘，放心吧。”
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刘姥姥一坐下就拿起筷子，结果发现沉甸甸的根本不好拿，原来凤姐和鸳鸯早就合计好了，给她准备了一双给老年人用的四楞象牙镶金筷子。刘姥姥一看到这筷子，直呼：“这东西比我们那儿的铁锨还沉，我哪拿得动啊？”一句话把大家都逗笑了。这时候，一个媳妇端着个盒子站在中间，一个丫鬟过来打开盒盖，里面有两碗菜。李纨端了一碗放到贾母桌上，凤姐则挑了一碗鸽子蛋放到刘姥姥桌上。贾母一声“请”，刘姥姥立刻站起来，大声说：“老刘，老刘，食量大如牛。吃个老母猪，不抬头！”
说完，她鼓着腮帮子，两眼发直，一声不吭。大家一开始都愣住了，后来反应过来，全都哈哈大笑。湘云笑得茶都喷出来了，黛玉笑得气都喘不过来，宝玉则滚到贾母怀里，贾母笑着抱住他叫“心肝”。王夫人笑得用手指着凤姐，却说不出来话。薛姨妈也忍不住笑了，茶喷了探春一裙子，探春的茶碗则扣在迎春身上。惜春离座去拉他奶母，喊着“揉揉肠子”。地上的人没有一个不弯腰屈背的，有的躲出去蹲着笑，有的忍着笑上来帮姐妹们换衣服。只有凤姐和鸳鸯还稳稳地站着，一个劲地让刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子，感觉有点不听使唤，还感叹：“这儿的鸡真俊，下的蛋也小巧玲珑，真好看。我可得弄一个尝尝！”大家刚停下笑声，一听这话又笑开了。贾母笑得眼泪都出来了，琥珀在后面给她捶背。贾母笑着说：“这肯定是凤丫头那鬼灵精搞的鬼！别信她的话。”刘姥姥正夸鸡蛋小巧，凤姐儿接话茬：“一个蛋值一两银子呢！快尝尝吧，凉了就不好吃了。”刘姥姥就伸筷子去夹，结果根本夹不起来！满碗里的蛋闹腾了一阵，好不容易才夹起一个，刚要伸长脖子吃，结果蛋又滑下去了，滚到了地上。她急忙放下筷子想去捡，但地上的人已经捡起来了。刘姥姥感叹：“一两银子啊，都没听见个响声就没了！”
大伙儿早就不想吃饭了，一个个眼睛都盯着她，笑话个不停。贾母又开腔了：“谁这时候又把那副筷子给翻出来了，又没客人来，摆什么盛大宴席啊！肯定又是凤丫头搞的鬼，赶紧换了吧。”那些仆人本来就没准备这象牙筷子，本来就是凤姐和鸳鸯拿来的，一听这话，赶紧收起来，换上了一副乌木镶银的筷子。刘姥姥说：“金的去了，银的又来，可就是比不上我们那顺手的好东西。”凤姐儿接话茬：“要是菜里下了毒，这银子一放进去，一试便知。”刘姥姥哈哈笑：“这菜里要是有毒，那我们那菜不就成了毒药了？就算毒死，也得吃个底朝天。”贾母见她这么风趣，吃得还挺香，索性把自己的菜盘子也推给她吃。还特意叫了个老婆婆过来，把各样菜都夹到板儿的碗里。
吃完饭，贾母她们就去探春的房间聊天去了，这边就收拾了一下桌子，又摆了一桌。刘姥姥看着李纨和凤姐儿并排坐着吃饭，感叹道：“别的都不说，我就喜欢你们家这种做法！怪不得人家都说，‘礼多人不怪’。”凤姐儿赶紧笑着说：“你可别误会，刚才我们只是大家一起玩玩。”话没说完，鸳鸯也进来了，笑着说：“姥姥，别生气，我给你道歉啦。”刘姥姥忙笑着说：“姑娘，你说什么呢？我们就是为了让老太太开心，有什么好生气的！你提前告诉我，我就明白了，大家就是开个玩笑。我要是生气，就不会说了。”鸳鸯就骂人：“怎么不给姥姥倒茶喝！”刘姥姥忙说：“刚才那个嫂子已经给我倒过茶了，我喝过了，姑娘你也该吃饭了。”
凤姐儿一把拉过鸳鸯说：“来，跟我们一起吃，别回去又闹腾了。”鸳鸯就坐下了，那些婆子们赶紧给她们摆上碗筷，三人吃完后。刘姥姥笑着说：“我看你们这些人啊，吃这么点儿就不吃了，也不觉得饿。怪不得风一吹就能倒！”鸳鸯好奇地问：“今天剩下的这么多，都哪去了？”婆子们回答：“还没分呢，都在这儿等着，一会儿一起分给他们吃。”鸳鸯说：“他们吃不完这些，挑两碗给二奶奶房里的平丫头送去。”凤姐说：“她早就吃完了，不用给她。”鸳鸯却道：“她吃不完，就喂你的猫吧。”婆子们听罢，忙不迭地挑了两样菜，用盒子装好送去。鸳鸯又问：“素云去哪儿了？”李纨回道：“她们都在这儿一块儿吃，找她干吗？”鸳鸯说：“哦，知道了。”凤姐又道：“袭人不在，你让人给她送两样菜去。”鸳鸯听了，就派人送去。鸳鸯又转头问婆子们：“待会儿吃酒的攒盒准备好了吗？”婆子们说：“可能还得一会儿。”鸳鸯催促道：“快点儿准备吧。”婆子们应声去了。
凤姐等人来到探春屋里，一进门就听见她们在说笑着。探春那性格，就是喜欢宽敞亮堂，这三间屋子压根没搞什么隔断，中间摆着一张超级华丽的花梨大理石大桌子，上面堆满了各种名人的书法作品，还有几十个宝贝砚台，各式各样的笔筒笔海，里面的笔跟小树林似的。旁边还摆着一个大得像斗的汝窑花瓶，里面插满了晶莹剔透的水晶球白菊。西边墙上挂着一张超大的米襄阳的《烟雨图》，两边还挂着副对联，是颜鲁公的手笔。
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烟霞闲骨格，泉石野生涯。
桌上摆了个大鼎，左边紫檀架子上搁着一个大官窑的大盘子，里面装着几十个又黄又可爱的佛手。右边洋漆架子上挂着一个白玉的比目磬，旁边还挂着个小槌子。板儿对这个新鲜玩意儿好奇得不行，刚想伸手去敲，丫鬟们赶紧把他拦住。他又想要佛手吃，探春挑了一个给他，说：“玩玩就算了，这不能吃哦。”东边放了一张带踏步的床，上面挂着绿色的绣花纱帐。板儿又跑过去看，还兴奋地说：“这是蝈蝈，那是蚂蚱。”刘姥姥听不下去了，给了他一巴掌，说：“小家伙，别乱闹了，刚进来就闹翻天了！”板儿被打了，哭了起来，大家赶紧劝慰才平息了这场小风波。
贾母透过纱窗往院子里瞧了瞧，然后说：“哎，后廊檐下的梧桐长得挺精神的，就是苗条了点。”正说着呢，忽然一阵风吹过，隐约传来鼓乐声。贾母好奇地问：“哪家在办喜事呢？咱们这地方离街边挺近的。”王夫人她们笑着回答：“街上的声音哪能传到这里？这是咱们家的那些小女孩在练习吹吹打打呢。”贾母一听，乐了：“既然她们练着，干脆叫她们进来练，也让她们逛逛，咱们也开心开心，多好！”凤姐赶紧让人去叫她们，还忙着吩咐摆上条桌，铺上红毡子。贾母说：“就摆在藕香榭的水亭子里，借着水声听起来更悦耳。等会儿咱们在缀锦阁底下喝酒，地方宽敞，音乐也近。”大家都说好。贾母还对薛姨妈笑着说：“咱们走吧，这些小姑娘都不大欢迎人来，生怕弄脏了屋子。咱们别太没眼力劲，坐会儿船，喝喝酒去。”说着，大家起身要走。探春忙说：“老太太、姨妈、太太能来，我们求都求不来呢！”贾母笑着回应：“我这三丫头挺会说话的，就那两个玉儿调皮。等会儿喝醉了，咱们就去他们屋里闹腾一番！”大家听了一阵笑。
一溜小跑，队伍浩浩荡荡就来到了荇叶渚，那几个从姑苏挑来的船娘已经把两只棠木船给撑了过来。大伙儿七手八脚地扶着贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿上了船，李纨紧随其后也跳了上去。凤姐儿也跟着上船，还站在船头，跃跃欲试地想要撑船。贾母在船舱里急了：“你这是干嘛呢！这可不是闹着玩的，水挺深的，快进来吧！”凤姐儿却不当回事，笑嘻嘻地说：“怕啥啊！老祖宗，您放心吧。”话音刚落，她一篙子点水，船就划到了池中央。船小，人又多，凤姐儿觉得船晃得厉害，赶紧把篙子交给船娘，蹲下身子才稳住。迎春姐妹和宝玉上了另一只船，跟着就来了。其他的老嬷嬷和丫鬟们都在河边跟着走。宝玉一看那些荷叶，就嘟囔：“这些荷叶真讨厌，怎么没人来拔掉呢？”宝钗听了笑了：“这园子最近哪天闲着了？咱们天天都在逛，哪有工夫让人收拾啊？”黛玉接口说：“我最不喜欢李义山的诗了，就喜欢他这句：‘留得残荷听雨声。’你们偏不留下这些残荷。”宝玉点点头：“这句诗确实好，以后咱们就别让人拔了。”
众人溜达到了花溆萝港那块儿，都觉得阴森森的，冷得骨头缝里都透风。河滩上那些枯草残荷，看着就叫人更想秋天了。贾母一看岸边那凉亭宽敞明亮，就问：“这是薛姑娘住的地方吗？”大伙儿都说：“是啊。”贾母赶紧让人把船靠岸，顺着那石头台阶往上走，一起进了蘅芜院。一进去就闻到一股怪香，那些奇花异草，越冷越绿，还结了果，就像珊瑚珠子似的，垂下来特别招人喜欢。进了屋一看，简简单单的，一点装饰都没有。桌子上只有一个土陶瓶子，里面插着几枝菊花，还有两本书，茶盘和茶杯。床上挂着青色的纱帐，被褥也很普通。贾母就叹气说：“这孩子也太大方了！你屋里什么都没有，怎么不跟姨妈要点？我都没注意，也没想过。你们家里的东西，肯定没带过来。”说完，就让鸳鸯去拿些古董过来，还责怪凤姐：“你怎么不给妹妹送点装饰品，太小气了！”王夫人、凤姐他们都笑着说：“她自己不要啊，我们送过去的东西，她都退回来了。”薛姨妈也笑着说：“他在家里也不怎么弄这些花里胡哨的东西。”