宝玉回来没一会儿，就让人去叫袭人。一看晴雯躺在床上不动弹，宝玉就问了：“你怎么了？是生病了还是赌钱输啦？”秋纹说：“她赢到是赢了，但不知道怎么李老太太一来就全输了，她气得睡觉去了。”宝玉一听，笑了：“你们别太在意她，就随她去吧。”

这时，袭人突然来了，两人一见面。袭人赶紧问问宝玉吃饭了没，什么时候回来，还替她妈妈和妹妹向其他姐妹问好。然后就是换衣服卸妆那一套。宝玉让人拿酥酪来，丫鬟们却说他奶奶吃掉了。宝玉刚想说什么，袭人赶紧笑着接话：“哦，留的是这个啊，真贴心。前阵子我吃多了，肚子疼得要命，吐得不行，现在好了。奶奶吃了正好，放这儿也是浪费。我倒想吃风干栗子，你帮我剥栗子，我铺床去。”

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宝玉一听，信以为真，就把酥酪扔一边，拿起栗子开始剥。这时发现别人都不在房间，就笑着问袭人：“今天那个穿红衣服的是你谁啊？”袭人说：“那是我两个姨妈的妹妹。”宝玉点点头，感叹了两句。袭人说：“感叹什么呀？我知道你心里在想什么，是不是觉得她不配穿红衣服？”宝玉笑着说：“不是不是，那种人哪能穿红衣服，谁还敢？我只是觉得她人真好，要是在咱们家就好了。”袭人冷笑一声：“我命苦当奴才就算了，难道我亲戚也注定要当奴才？还得挑个特别好的才能来你们家？”宝玉忙笑着说：“你又想多了！我说来咱们家，又不一定是奴才，说亲戚就不行吗？”袭人说：“那也配不上。”

宝玉突然闭嘴不说话了，专心致志地剥着栗子。袭人看着他，笑眯眯地说：“嘿，怎么不吭声了？是不是我刚才太冒失，让你不高兴了？明天你要是生气，花点小钱把他们买回来不就行了。”宝玉笑着回答：“你说的这叫什么话，让人怎么接茬啊？我就是随口夸她两句，觉得她天生就应该住在这种大宅子里，不像我们这些俗人，生在这里真是浪费了这好地方。”袭人说：“她虽然没这个福气，但也是从小被宠大的，我姨父姨母把她当成宝贝一样。现在都十七岁了，嫁妆啥的都准备好了，明年就要嫁人了。”

宝玉一听到“嫁人”这个词，就不由自主地叹了口气，感觉有点郁闷。这时，袭人又叹了口气说：“这几年，我都没怎么见到姐妹们。现在我要走了，她们却又都走了！”宝玉觉得她话里有话，吓了一跳，赶紧扔掉栗子，问她：“你怎么了，现在就要走？”袭人说：“我今天听我妈和我哥商量，让我再忍一年，明年他们上来就把赎我出去。”宝玉更急了，忙问：“为什么要赎你出去？”袭人说：“这话说得真是奇怪！我又不是这里土生土长的，我们一家子都在外地，就我一个在这里，这怎么行呢？”宝玉说：“我可不想让你走。”袭人却道：“哪有这个道理啊。就是皇宫里，也有规定，几年选一次，几年放一次，没有永远留下人的道理，更别说你们家了！”

宝玉一琢磨，心想确实有点道理，就又问袭人：“那要是老太太偏不放你走呢？”袭人回答得挺爽快：“为什么不让走啊？我确实挺不错的，没准儿老太太、太太心疼我，不舍得让我走，多给咱们家点银子，留下我也说不定；不过说到底，我也只是个普通人，比我强的多了去了。我从小学着伺候人，先是跟着老太太，后来又伺候了你几年，我们家要赎我回去，本来就是我该走的，搞不好连身价都不要就放我走呢。要说是因为伺候你伺候得好不让我走，那肯定没这事儿。伺候得好，那是应该做的，不算什么大功；我走了，自然还有别人能顶上，不是非我不可。”

宝玉一听，觉得好像不留她也挺有道理的，心里更急了，就说：“话是这么说，但我就是想留下你，就算老太太不跟你妈说，我也可以多给你妈点银子，她不好意思接你走。”袭人回道：“我妈肯定不敢硬来。再说，就算跟她说得好，给她很多银子；就算没说好，一个子儿都不给，硬要留下我，她也不敢不听。但我们家历来都不干那仗势欺人的事儿。这跟别的玩意儿不一样，你喜欢，多花点钱弄来给你，卖家不吃亏，那还行；现在平白无故地留住我，对你也没好处，反而让我们亲人分开，老太太、太太能这么做吗？”

宝玉听后，想了好一会儿，问道：“这么说，你是铁了心要走了？”袭人坚定地说：“是要走了。”宝玉心里不是滋味，想着：“谁知道这么一个人，这么绝情呢！”叹了口气说：“早知道都会离开，我就不该让你来。到头来就剩我一个孤零零的！”说完，一赌气就上床睡觉去了。

原来，袭人在家的时候听到她母兄要赎她回去，她立刻表态：“我就是死也不回去！”她还继续说：“以前你们是因为吃不上饭，就因为我还能卖点钱，才把我卖掉的，总不能看着我父母饿死不管吧。如今我在这里吃得好穿得好，跟主子一样待遇，又没人打骂。虽然我爹已经不在了，但你们家也慢慢好起来了，又有钱了。如果真的过得紧巴，把我赎出去再赚点钱也行，但其实现在并不难啊。现在又要赎我干嘛？就当我死了吧，别再想赎我的事了！”

说完这番话，她大哭了一场。她母兄看她这么坚决，自然也没办法让她改变主意。再说，本来卖的时候就是死契，人家贾府又是个好心肠的人家，求一求说不定连卖身的钱都给免了。而且贾府对下人向来都是好的多，坏的少，对那些贴身伺候的女孩子更是另眼相看，比一般人家对待女儿都要尊重。所以她母子俩就彻底死了赎回的心。后来宝玉突然走了，他们俩的反应又不一样了，母子俩心里更清楚是怎么回事了，感觉像是石头落了地，原本没敢想的事成了真，彼此都放宽了心，再没有别的念头了。

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哎呀，说起来袭人从小就看出来宝玉这孩子不一般，淘气包里的战斗机，还有一堆奇奇怪怪的怪癖，简直说不出口。最近呢，因为奶奶宠着他，父母也管得不严，宝玉更是放飞自我，任性得很，对正事儿没半点兴趣。每次想说他两句，可他那耳朵就是偏不听。今天呢，正好有机会提到赎身这档子事，袭人就想先逗逗他，探探他的口风，压压他的气焰，然后再好好规劝规劝他。一看宝玉默默睡着，就知道他心里不好受，气势也泄了。

其实袭人自己并不想吃栗子，就是怕因为酥酪闹出事儿来，又想起那回茜雪的茶，就假装要栗子，想把宝玉的注意力引开算了。就让小丫头们把栗子拿去吃，自己过来安慰宝玉。一看宝玉眼泪汪汪的，袭人就好笑说：“这有什么好难过的？你真想留我，我肯定不会走的。”宝玉一听这话，觉得有门儿，就问：“你说说，我还要怎么留你？我自己都说不清了！”袭人笑着回答：“咱们俩的好，谁都知道。但你要真心留我，得看这三件事儿。你答应了，那才是真的想留我，哪怕刀架脖子上我也不走。”

宝玉哈哈一笑：“你说的那几样儿？我全听你的。好姐姐，亲亲的姐姐！哪怕不是两三样，就是两三百样我也照办。只求你们看着我，等我有一天化成了一堆灰，那灰啊，还有个形状，还有个痕迹，还能认出是什么。但要是我化成了一缕轻飘飘的烟，风一吹就散得无影无踪，到那时候你们也管不了我，我也顾不上你们了，你们想去哪儿就去哪儿吧。”

袭人赶紧捂住他的嘴：“好家伙！我正想劝你这些呢，你倒说得更大胆了！”宝玉忙说：“好了，不说了。”袭人说：“这可是头一条得改的。”宝玉说：“改了，再犯你就拧我嘴！还有啥？”袭人说：“第二条，你爱读书不爱读书无所谓，但在老爷面前，或者别人面前，别总是一本正经地胡说八道，装出个爱读书的样子，也让老爷少生气，别人面前也好说。老爷心里肯定想：我家世世代代读书，怎么就出了你这么个不爱读书的，而且还当面背后乱批评。你给那些读书人起个外号叫‘禄蠹’，还说什么除了‘明明德’之外就没书了，都是前人编出来的。这些话能不惹老爷生气，不时刻想打你吗？”