杨任、杨昂、杨柏等人也纷纷请战，张鲁不答，问计于阎圃。

阎圃是巴西安汉（今四川省南充市）人，因张鲁傲慢，曹操无力征讨，遂封其为镇民中郎将，广宁太守，而阎圃此刻担任张鲁的功曹。

当时有人在地下挖到了玉印，众人都想要尊张鲁为汉宁王。

阎圃劝谏道：“汉川的百姓，户口超过十万，财富很多而且土地肥沃，四面地势险固；上可以匡扶天子，那就成为齐桓公、晋文公之流。

其次也是窦融之类的人，可以不失富贵。现在承制设置官署，势力足以决断事务，不用称王。希望您暂且不称王，不要先招来祸患。”

张鲁觉得阎圃的说的很有道理，便罢了称王的心思，对于阎圃越发的敬重。

之后每每遇到难题，便第一个想到的就是询问阎圃。

阎圃了解了详情之后沉吟不语道：“主公乃陛下亲封的广宁太守，那刘备犯我疆界，是为名不正，名不正则言不顺。

主公首先可遣使去书往朝廷备言此事，请朝廷发派援军，汉中乃四战之地，曹操绝对不会允许此地为刘备所占。

其次，则派大将扼守，先抵御大军，并发动教众与刘备军后方骚扰破坏，并遣书问责刘备，备言曹操援兵已至，若其断了归路，皆死于此地也。

若以上两者皆不可得，主公可起全军径取白水、蕸萌二关，可割据益州以抵抗刘备大军，若刘璋守卫严密，我亦可北上往投凉州或曹丞相也。”

张鲁点点头，随即命人兼程往许都而去，告之曹操汉中战事，然后又使人去荆州责刘备同为大汉之臣，却为何互相攻伐。

同时命人打探南北的消息，随后又问阎圃道：“不知使谁人为将？”

阎圃答道：“主公之弟张卫足可拒敌，其他江陵需要防备周边，不能轻动。”

杨松却在一旁问道：“听闻刘备此来大军三万有余，主公麾下有五万兵马，足可以拒敌，又何必去向朝廷求援？”