“凡间阴阳通道都由城隍神掌管,伍姑娘是如何带着生人自由出入阴司鬼城的呢?”
伍秋月身穿一袭碎花黄杉,一副大户人家小姐的装扮,见张牧之问及,低头小声回答:“这位先生说的不错,阴阳通道确实大多由城隍掌管,然而小女带王郎走的这条路却不在此列。”
张牧之忍不住好奇:“这是为何?”
“因为这条路是考弊司虚度鬼王开辟的,城隍神应该不知晓,只要交些香火钱,阴魂便能自由出入阴阳两界……”
显然这是条隐藏在暗处的通道,就像横望山中的那阴阳裂隙一样,不被当地城隍神所知。
区别之处是横望山那裂隙能直达地狱之中,而伍秋月所走的这条通道却是通往考弊司所在的鬼城。
张牧之几乎在顷刻之间想明白了这考弊司虚肚鬼王的打算:“有了这一条阴阳通道,这便等同于有了一条财路,可派遣阴差往阳间收割香火、金银,亦能向往返两界的人、鬼收税。”
“这简直是将阴阳律法视作无物,阴魂能自由往来于两界,阳间城隍却不知晓,作了恶事算谁的?”
“其实城隍神也未必不知,同原来的江宁城隍一样,为了香火,和考弊司虚肚鬼王狼狈为奸也有可能。”
张牧之心中恼怒,面上表情便阴沉了下来,王鼐和伍秋月见这突然冒出来的书生面色不对,便不敢再说话。
倒是王鼎没那么多顾忌,直接询问:“兄台,方才你说能解决此事……”
张牧之连忙收起心思,笑道:“此事不难,您看我和令兄都是书生,王兄可将自家生辰八字告知与我,便由我代替令兄前往考弊司走一遭,你们带着令兄魂魄还阳便是。”
王鼐、王鼎两兄弟顿时大惊失色:“这如何使得?我们兄弟和兄台萍水相逢,怎好让兄台替我们去顶罪?”
张牧之摇头道:“并非是去顶罪!实不相瞒,在下并非书生,而是道士,出身龙虎山天师府,此次乔装而来正是要搜罗考弊司虚肚鬼王的罪证!”
“我龙虎山弟子都有稽查众神之权,贫道也修持法术,那虚肚鬼王及座下阴差对贫道来说便是土鸡瓦狗,杀之不难。”
“难者是抓住其贪赃枉法的证据,此次正好借王兄身份看下那虚肚鬼王如何勒索良善,敲诈财物!”
王鼐大喜:“原来是龙虎山的高人到了,这下无忧矣!”
王鼎为人仗义:“不知道长可需要帮手,在下虽没什么本事,却有些力气,也粗通些武艺,可以再助道宰杀几个阴差!”
伍秋月连忙伸手去扯王鼎的衣袖,王鼎却装作不知。
张牧之瞧了好笑,于是便嘱咐王鼎:“伱还是带着令兄的魂魄从阴阳通道回去,然后迅速乘船北上,返回秦邮家中。”
“如今令兄身死,若回去晚了,只怕令兄尸身已经被收入棺椁中安葬了!”
王鼎被唬了一跳,连忙跪地给张牧之磕了几个头,站起来扯着自家兄长的魂魄,拉着伍秋月就要离去。
张牧之连忙叫住:“慢来,我还有言语嘱咐!”王鼎三个于是又转过身来。
“还未把令兄生辰给我,对了,你自己的生辰也一并给我,不然一会儿公堂上问起来难免露馅!再者令兄还阳之后,当关门谢客,家中布置的丧幡灵堂勿要撤去,用来迷惑阴差耳目。”
王鼐上前将小声将生辰八字告诉张牧之,三人再次拜谢后才转身离去。
伍秋月带着王鼎和其兄王鼐的阴魂又走了一遍阴阳路,回到居住的阁楼里,伍秋月开口道:“我距离由死转生还差些时日,王郎先带着伯伯魂魄回家,过几日再来接我。”
王鼎无奈带着哥哥的魂魄连夜租船,火速北渡,正巧赶上南风,天刚明便到了家中,果然见有许多吊丧的宾客。
王鼎不顾家人的喝骂,做出悲伤过度的模样,哭喊着将众宾客赶出去,同时关闭了门户,把自家哥哥魂魄送至灵堂里。
过了片刻,王鼐果然苏醒了过来,张口大喊:“饿煞我也!速备汤饼来食!”
却说张牧之见王氏兄弟和伍秋月走了,才施施然地从青石上起身:“你且变作王鼎的模样,一会儿只看我应对,不要多说话!”
玉罗刹点头答应,随后周身黑光一闪,整个人就变成了王鼎,着一袭长衫,身形高大,面容方正,开口道:“兄长,走吧!”
张牧之绕着玉罗刹走了两圈,没看出什么破绽,点头道:“且跟为兄去那考弊司,会一会虚肚鬼王。”
两人一起朝前走了三五里,来到考弊司前,见官衙的屋舍建筑既不宽敞,也不气派,一副清水衙门的模样。
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“只看这门前光景,谁能想到这里是阴阳两界最大的贪腐衙门呢?”张牧之忍不住感叹。
玉罗刹变化的王鼎冷哼道:“越是内心肮脏,越是要彰显自己的纯善,无论人鬼皆是如此!”
张牧之忍不住笑着点头:“此言大善!”随即抬脚往大堂走去:“这正殿倒是极气派的模样!”
正堂门前立着两块石碑,上面刻着斗大的字,一个刻“孝悌忠信”,另一个刻“礼义廉耻”。
两人走入正门,见大堂上方悬挂的匾额上书“考弊司”三个大字,两边柱子上挂着对联,上联:曰校、曰序、曰庠,两字德行阴教化,下联:上士、中士、下士,一堂礼乐鬼门生。
张牧之看着这对联,刚欲点评两句,就见一个穿皂服的阴差从里面出来,手持兵器大喝:“你们两个野鬼!干什么的?阎罗王麾下考弊司也敢乱闯!”
玉罗刹变化的王鼎退后一步,只让张牧之应对。
张牧之满脸堆笑,拱手为礼:“回这位差哥的话,小生兄弟两个是被两个阴差从阳间捆来的,如今那两个阴差出了点意外,小生也不认识返回阳间的道路,只好往这里来了……”