“我是来替您送行的，部长阁下。”

老人惊讶地抬起头，收紧那双精明的眼睛，用军伍出身者独有的锐利来审视他的神情。只待稍许，老人便认出他是戴维，便笑着叫他坐下，从手提包里翻出最爱的儿童软糖，邀他一并享用。

于是他嚼着软糖，听即将与黑水永别的老人聊些琐事：

“戴维·赫斯廷，我记得你，你是6008年第一期的毕业生，和舍丽雅探员是同一届的，对吧？”

“对。”

“看来，我的记性和年轻时一样好，还经得住时间的考验啊。”

“您是圣恩者，注定永远健康。”

“别捧我了，永远健康的话，我哪能生出白头发？赫斯廷探员、不，戴维，圣恩者也是人，也逃不掉生老病死的命，也有苦思冥想的时候。”

“您自谦了。”

“自谦？我说得是实在话。戴维，我可是被逐出黑水，丢人丢到了老家。我想，过去那些以我为傲的乡亲故旧，现在只会对别人说——嘿，瞧见那个老鬼了？把格威兰弄得乌烟瘴气的就是他。我只希望他们能赏我点薄面，看在我为王庭效过力、在战时抗击外敌的份上，让我有个无人叨扰的晚年可享。”

“没有人会刁难从二十年战争时期走来的老兵。我相信，您会度过难关。”

“那我先感谢你啦，戴维。早先啊，我听他们说，你这些年一门心思放在黑水的事务上，工作劳苦不说，还耽误了家庭的幸福，就给你安排了件好差事，令你去找咱们不懂事的公主殿下…

但戴维，我怎么也没想到，你盯着的不是殿下的踪迹，而是使者的动向。戴维，是你猜到林博士会追着她们去温亚德见使者的吗？”

“我只是提了些微不足道的建议罢了。”

“那你还真是个人精。这是跟谁学的？你的父亲？看来，你是遗传了商人的算计心。我最欣赏你的一步好棋，就是劝舍丽雅探员去温亚德与殿下见面。你是捏准了她的心思，轻易卖了人情啊。戴维，我都要回乡关禁闭了，没必要瞒我了，和我说说，你们总是这么拉人入伙的？我要劝劝你，这种手段品味太差，搭建不起稳固的桥梁，稍有差池便会倾塌，让你们的努力毁于一旦啊。”

“您言重了，部长，我们不过是给志同道合的朋友提供些微帮助，好让她解开心结而已。我们从未逼迫或劝诱，只是把事实陈列排放，供大家自行选择。正因如此，舍丽雅探员才愿意主动加入我们的大家庭、与我们同进退，而不是愚忠由您这位赏识者把控的黑水。”

听闻此言，老人的眼皮猛跳了几下，不可置信地问：“你们都清楚？”

戴维把一颗软糖放在嘴里咬成两段，平静地回答道：

“我们一无所知。我只知道您情愿将一生奉献给黑水，不忧虑有无儿女赡养晚年。您是廉洁奉公的领导者，忠于王庭忠于陛下，几乎没有私心——我认为，帮私生女的后代在黑水安排一件安全的职务算不上徇私，倒不如说是人之常情。况且她本人也毫不知情，我们又何必在意呢？”

老人捞光剩下的软糖，像小气的孩子般吞光糖果，咬得腮帮子鼓成了仓鼠，好久才吞咽入腹。

待老人再开口，那声音犹如落败的拳手，输得心服口服：“像你们这样的社团组织，在康曼有几个？”

“数不胜数吧。否则，我们也不好光明正大地把您架空。您看，我们的诉求其实很简单——我们希望陛下肃清毒瘤，别再与之妥协。这些年，格威兰的风气有多败坏，您是看在眼里的。您平日嘱咐我们尽心办案，用一切力量清理污染格威兰的污垢，但陛下呢？我们追查得越深，陛下越是让步。

我们的努力不过是陛下谈判的筹码，我们的理想不过是陛下制衡议会、法院和军队的权术。所以，我由衷感恩帝皇使者，我感恩使者代陛下履君主之责，还格威兰一个澄澈的寰宇。

请您莫要告知他人，我个人以为，只要不牵涉共治区，使者就是最理想的监管者。哪怕我们都明白他是何等的极端暴戾，他也远胜被私心奴役的凡人，您说呢？”

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“立场不同，道理不通。我只能说，帝皇使者绝非你们幻想的贤人，他的行事逻辑不是你我能够揣测的，万万别学圣堂的蠢驴，真当他是帝皇派来拯救大地的英雄。”

“您的忠告，我会铭记在心。”