古罗点头说道：“埃斯瓦尔骑士团就在外围加强巡逻。给敌人一种无懈可击的错觉，以争取援军到达的时间。”
古雷寻思着接道：“北城口区的守卫上就按各位将军的想法做，相信此处定固若金汤。我倒担心起北城口区之外的地方，尤其是西城口区。西城口区不仅是埃斯瓦尔的贸易区域，如今聚集了大量的逃亡贵族。若敌人发现北城口区不好拿下，转攻西城口区，我们不得不分散兵力应对。弗兰西·多库洛，我想知道西城口区的具体守备情况。”
弗兰西摸着脑袋说不出有营养的话，他只得把锅交给另一个人。
“城主，我对西城口区的事务不熟悉，能允许阿布诺拉替为回答吗？”
“好。阿布诺拉，佩特拉·罗兰的爱徒，你来回答我的问题。”
阿布诺拉是一届平民，本来没有发言权。古雷故意强调她的是管理贵族的徒弟，来增强其他贵族对她的认可度。不过实际上是多余的，在场的贵族都是任人唯贤之人，对身份界限不大在乎。
“是，城主。”按耐住紧张，阿布诺拉屈身行礼，“早在一个月前，佩特拉夫人未雨绸缪开建防御工程，其中最重要的设备是自立型结界装置。自立型结界装置实装后，西城口区能够脱离城地核心灵气，自主供能展开大型结界。结界的强度不比内城区的大结界弱，但消耗很大，需要至少50个术者维持。好在现在西城口区贵族多，术者聚集起来，结界的维持上应该不成问题。”
“防御上比北城口区还要安全……军力上如何？”
“包括守卫在内，西城口军常年维持在1000人左右，单兵战力上不比北城口军。按实际考虑，维持西城口区稳定已是极限，无法突破重围支援北城口区。”
古罗想了想说道：“西城口区能展开大型结界，打下来需要集中兵力。如此做会致使其他地方出现兵力空洞，给我们进攻的空子。我想艾鲁应该不会这么做。除非，国家骑士团的人出手。”
伊多摩亚掌握的国家骑士团，这是埃斯瓦尔需要面对的一道大坎。
古雷寻思着问道：“国家骑士团人数有多少来着？”
古罗摇了摇头，他也很久没去中央集合了，不知道是正常情况。古雷随之转头看着有点得意忘形的伊多果尔。老丈人的意思一下子传达过来，伊多果尔便接着话题。
“国家骑士团是从全国各地招募的高手集团。不仅硬实力强，装备也很精良。在我离开中央区的时候大约有600人。带队的是服从伊多摩亚王姐的五名国家守卫骑士。国家骑士团团长兼守卫骑士第一席的莫山比特·哈迪恩，副团长兼守卫骑士第三席的莉安娜·梅特，然后是守卫骑士第五席的白石凉子、第七席的希伯来·里奥、第九席的王卓南。不愧是伊多摩亚王姐，仅有九人的国家守卫骑士有五人服从于她。”
“不是五人了。”古雷缓缓勾起嘴角，“那天晚上的大战，希伯来·里奥被神秘少年杀了。”
因为达兹半句话没多说，国家骑士团也没有公布消息。此时此处，这个情报只有古雷知道。听到古雷的话，古罗大概知道希伯来是怎么死的，他曾亲眼看到少年释放大范围的斩击。
“最强的战力损失了一人……”
伊多果尔也明显惊讶，逐渐陷入沉思。
娜丽妲消化掉信息继续问：“东城口区的情况怎么样？若国家骑士团真要介入这场战争，他们很可能会在最接近中央区的东城口区聚集。”
古雷回答：“管理贵族的丹娜·福尔登不做抵抗，直接敞开城门让外敌通行。在埃斯瓦尔的国家骑士团大多数停留在那里。”
古罗解释道：“不能怪福尔登家的小姑娘。东城口区守备能力极弱。经历了十几年的衰退和几年前的内乱，城口区百废待兴之下，这几年好不容易才有点起色。避免新建设荒废和遭受破坏，身为管理贵族的她做出这个抉择无可厚非。”
“我理解她的做法，也没打算追究下去。坦白说，看到丹娜·福尔登比上一代的多摩·福尔登靠谱，我倒是放心了许多。”
古雷歇了一下继续问。
“各位对具体的战损、北城口区的防守策略、埃斯瓦尔各个分区的情况都有了解了，还有什么想讨论的问题吗？”
见没有人提过涉及这方面的问题，娜丽妲便举起手发问。
“江政忠溯和华桃墨素什么时候恢复？华桃墨素的战力我亲眼所见，而江政忠溯在主城力战三名国家守卫骑士。若他们能参战，我们的胜算会高上一大截。”
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古雷和古罗同时扭头看着华桃英桂。这几天华桃英桂起早摸黑照顾没有意识的江政忠溯和脑子有点封闭的华桃墨素，她最清楚两人的情况。
“墨素身体还好，就是记忆还是没恢复，精神状态也不佳。忠溯……医师说他胸骨碎裂刺伤了内脏导致严重的内出血，伤势比玛丽莎还重一点……不过经过治疗已经脱离生命危险。只是什么时候能醒过来……”
说着说着，华桃英桂咬着嘴唇热泪盈眶。眼看不应该说下去，古罗转眼看着娜丽妲阻止她继续追问。古罗大将军的强势控场下，没有人敢继续说话，古雷也就叫散了在场的人。
初战后的第一次会议就这么结束。
——T8.12
会议之后，汤姆克·奈特欧找上娜丽妲·卡顿。实际上他找的人不是娜丽妲，不过得征求娜丽妲的同意才能与目标说话。
“娜丽妲将军，能否借汤姆森一用？”
娜丽妲点了点头：“夫君，找你呢。”
“是。”汤姆森上前两步问道，“请问汤姆克大人有何要事？”
汤姆克久违看见汤姆森的样子，有点止不住情绪。
“你还活着……我听瓦鲁多说过见过你在北城口区，想着有一天要直接过来见见你。没想到在这种日子才相聚。汤姆森，你满意现在的生活吗？”
“鄙人获得很好，感谢汤姆森大人关心。”
“你被父亲大人赶出家门，但我还是认你作我的弟弟，没必要这么拘谨。”
“鄙人现在是一届士兵，不敢高攀。”
汤姆克的记忆里，汤姆森是一个非常随性，一点上进心和服从心都没有的人。正因如此，汤姆森才被逐出了纪律严明的奈特欧家。看着站在眼前的人，汤姆克找不到过去的弟弟的半点影子。
汤姆克皱着眉询问：“娜丽妲将军，你对我的弟弟做了什么？为什么他会变成这样子？”
娜丽妲抬起眼平淡地回答：“汤姆克大人，娜丽妲可没做过虐待人的事情。不信你可以问问夫君。”
汤姆森立即作出补充：“正如将军所说，将军对汤姆森很好，请汤姆克大人不必担忧。”
“你到底经历了什么，变化如此之大？要是当年你是这个样子，父亲大人也不会对你那么多不满。”
“年轻的旧事汤姆森悉数忘却，如今汤姆森只想着如何为将军解忧。”
听到丈夫汤姆森这么说，娜丽妲隐隐笑了笑。
汤姆克点头轻叹：“好吧，你不说就算了。除了我和你，其他兄弟姐妹都在内乱中丧生了。你对此没有感觉吗？”
“汤姆森感到惋惜。”
嘴上这么说，汤姆森的表情没怎么变化。
汤姆克越是观察越是失望：“仅仅是一句惋惜……看来前尘往事你是忘得差不多了，我也不再提起了。再见了，汤姆森。”
“再见，汤姆克大人。”
徐徐摇着头，汤姆克转身不再看这个机械化的弟弟。
——T8.12
数量比不上西城口区，但往北城口区逃亡的贵族也不少。北城口区生活条件没西城口区好，没有足够的旅馆收纳贵族，大部分贵族需要与当地贵族甚至平民共住。
住贵族家叫做客，和平民住在一起叫折磨，身骄肉贵的贵族不乏嫌弃之人。但要是有贵族不乐意，或者想赶走平民独占一房，事态暴露会被西城口军直接丢出城口区。这是娜丽妲的命令，她手下的人都能干得出手。所以尽管不少贵族和平民住在一起，产生的问题还不算多。
卡顿要塞被先一步挤进来的贵族塞满。除了埃斯瓦尔主家的人，即便是江政忠溯和华桃墨素也得居住在要塞附近的民屋。
会议结束之后，古雷·埃斯瓦尔回到卡顿要塞的客房。他坐在硬板床旁边的凳子，靠着石墙用很是疲惫的眼睛盯着沉睡的妻子。虽然脱离险境，床上的玛丽莎·卡顿脸色苍白尚未清醒。
古雷坚守在旁边不止是担心妻子，他需要持续运作刻在床上的术式。特斯德的医疗方式和地球大相径庭，能用术式解决的病情就不会用普通药物。正常来说，昏迷的人需要打吊瓶提供营养，需要插尿管等维持排泄。在特斯德都属于多余行为，一个术式就能解决昏迷不醒的情况。
灵气本质上是一种能量，术式运作能为肉体补充物质，为细胞充能。而维持沉睡者的肉体代谢也可以用术式控制。换句话说，只要灵气够，昏迷的人能不吃不喝不大小便一直躺着。当然，肉体摆放不动久了还是会臭，所以依然需要有人照料。
“外祖父、小姨，你们来看母亲了吗？”
门外传来大女儿露易斯·埃斯瓦尔的声音。伤员众多，人力严重不足，平日里跟随玛丽莎的女侍卫米蕾·加维尔也不在了，露易斯得手把手照顾昏迷不醒的母亲。
拿着水桶的露易斯打开门才发现古雷也在里面。
“见过父亲大人。”
古雷看到有人来，转身坐直身子。路普·卡顿和娜丽妲·卡顿走进房间，娜丽妲坐在玛丽莎的病床，摸着冰雕一样的手掌发问。
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“玛丽莎，她今天有醒来的迹象没有？”
露易斯摇头回答：“医师说重创时出血过多，身体虚弱的状态下意识陷入了深度昏迷状态。恢复意识需要一点、一段时间。”
“击伤玛丽莎的是国家守卫骑士第三席的莉安娜·梅特，对吧？”
路普看似很平静，翘起的双手挤出两个硬实的肌肉球。
娜丽妲捏着姐姐的手掌怒言：“我会让她血债血还。”
“说起血债血还，我倒想问你们一句。”城主古雷昂首抬眼发问，“伊丽娅·卡顿带领的卡顿家参与了叛乱，她是导致玛丽莎重伤的原因之一。面对这样的至亲，你们能下得了手吗？”
路普和娜丽妲陷入沉默。为家人而战，这是卡顿一家坚持的宗旨。说好的情况，卡顿家内部因此极端团结；说不好的情况，他们极端向内，甚至会纵容家人犯罪。
“呵，呵呵，这答案很明显了。”
不屑地作笑之后，古雷冷冷地转过身不再看路普父女。
——T8.12
同一时刻，卡顿要塞正前方的建筑里，华桃英桂走进二楼的某间房间。黑发的少年躺在床上，他的枕头边是有一只蜷缩沉睡的白犬。与玛丽莎不同，江政忠溯自带一只主动维护身体的灵兽，所以不需要有人持续供能。
大床对着的书桌，趴在桌子上黑发少女转过头。
“华桃妈妈，你回来了啊？”
“忠溯有醒过吗？”
见华桃墨素摇头，华桃英桂按着作痛的心脏。房间门外，一个拿着温水的棕红发少女经过房间门问道。
“华桃墨素夫人，你回来了啊？”
华桃英桂勉强笑着回答：“尔希，你今天也来照顾忠溯吗？当真劳烦你了。”
“不麻烦。”
尔希·多利德走到江政忠溯身边，用浸泡暖水的湿毛巾为他擦脸部和手脚。
“我与江政忠溯大人相识一场，现在又没有别的事情做。埃斯瓦尔如此状况，能有点事分心是件好事。”
江政忠溯一行人往北城口区撤退的时候，尔希·多利德在北城门口与他们相遇。逃进北城口区后，她多数时间都在房间里照顾昏迷的江政忠溯。
“华桃妈妈，我想去外面走走。”
见尔希进门，华桃墨素站了起来准备离开。原本华桃英桂不会允许华桃墨素一个人外出。但如今她更想照顾自己的儿子，而且华桃墨素头上还有一团黑色的物体守护着，她便选择了放任。
“那你小心一点，不要走太远。”
下楼右转再左转，卡顿要塞的一侧是马厩。说是马厩，里面养着的都不是马，而是高大精壮的灵兽，古罗的坐骑穷奇也在这里。
穷奇非常高大，高两米，体长不算尾巴都将近三米。两颗锋利的獠牙外露，正常人看到都得躲着。
然而华桃墨素就是不怕死的人，她靠近没圈绳子的穷奇蹲坐在它的身边。这几日她不想见人的时候都会躲在这里。穷奇认得这个女孩是主人的亲属，也没为难她，让她静静地坐着。
“你又在这里啊？”
说话的是穿着便服的古罗·埃斯瓦尔。华桃英桂顾着江政忠溯不会来找她，其他小伙伴各有各的麻烦事，这几天主动找华桃墨素聊天的只有这个爸爸。古罗坐在华桃墨素身边，从怀里的布包中掏出一支小木板。
“要是烦心事多，不妨试一试这个东西。”
“这是什么？”
“木薄荷，忠溯以前压力大的时候很喜欢叼这东西。”
华桃墨素憋着嘴唇想了想，接过木棒咬着吸气。强烈的薄荷上脑，华桃墨素被呛了一下，不过身体很快适应了这玩意。见华桃墨素安稳了一点，古罗试着问道。