玛丽莎很快想到发生了什么事：“被古雷痛骂了一顿，还赶出门了？”

古罗坐在客人用的沙发上，按着脸颊苦笑着：“你知道的。”

“古雷只是气在一时，过不了多久会恢复正常。古罗你不必过于自责。”

“不，我该自责。”古罗昂首轻叹，“比起子民，我选择了见识大千世界，选择与自己的爱人并肩。打从一开始，我就不是一个好的城地继承人。是我把这担子丢到古雷身上，也是我间接地导致梅林被毒害。”

“古罗，你何必这样归因？若你这么说，梅林的死我要负更大的责任。当年是我要求她前往神宫礼拜的。若能天去的人是我，一切又会有所不同了。”

古罗点着头：“也对，过去的事情现在才乱想一点意义都没有。不过嘛，我那时也有点气上头，才一声不吭地宣布了墨素和忠溯的婚事，想气一气这弟弟。现在回想还真是自作自受，哈哈哈。”

沉默了一会，古罗继续问道：“对了，英桂的样子怎么样了？我有点担心她不适应与别的人接触。”

说起华桃英桂，玛丽莎也不得不叹气：“英桂姐姐和以前差太远了，猛虎变成了病猫，很是麻烦。我这几天在特训她，希望有些功效。”

“这不能怪她。”

古罗犹豫了一阵，把往事和长壶岛华桃英桂遇到的事情间接地告诉了玛丽莎。

玛丽莎垂下眼睑：“发生了这么多事，也难怪姐姐会变成这样。心病最难治，但愿她能好起来。所以古罗你才抛下了骑士团的工作，一直在主城里陪着她，生怕她受到其他刺激。这么看来，我的要求对姐姐是过分严格了。”

古罗笑了笑：“不，有个人拉着英桂出去交际是件好事。总比成天窝在房间要健康。”

玛丽莎点着头：“你能这么说就好。那墨素去上学，你就得带着姐姐离开主城了？”

“对，有她跟在身边，于我于她都是定心丸。”

玛丽莎眉开眼笑，但很快恢复平淡：“真羡慕这对鸳鸯，但我也只能羡慕的份。”

古罗知道玛丽莎和古雷的关系，只能给予一定的安慰：“玛丽莎，古雷迟早能看到你是真心为他好。”

“但愿如此吧。”

玛丽莎苦苦一笑，没再说下去。

——T3.12

十几天过去，经过玛丽莎的严格训练，华桃英桂迎来了新的社交茶会。大厦顶端交际场，华桃英桂大口地吸气冷静。

玛丽莎有点担忧：“英桂姐姐，只要发挥出你这几天的特训的成果，今天肯定不会有问题。不过我得先说明，今天的来客有比较麻烦的人在。”

“啊……”

听到有难题，华桃英桂一下子泄了气。

玛丽莎拉着华桃英桂的袖子：“公共场合，不能如此回应！”

“哦。”华桃英桂点着头，“我做不到的时候，还请你帮帮忙。”

玛丽莎早知道华桃英桂会这么说，她花了一天准备各种应对方法。自己的女侍卫一家要忙着照顾华桃墨素，自己要忙着照顾这个华桃英桂，玛丽莎越发觉得自己像华桃母女的保姆。

“古罗·埃斯瓦尔之妻，华桃英桂，欢迎各位莅临我设计的茶会……”

和上一次一样，待来客到齐，由玛丽莎“通信”华桃英桂传开场用的稿子，华桃英桂照着读。上一次的茶会，佩特拉看出华桃英桂不适应与他人来往，但还是选择谅解。不同的是，此次前来的贵族夫人眼睛都很敏锐，而且对华桃英桂没半点同情心。尤其是从前就和华桃英桂关系不好的大贵族，卡顿家现家主伊丽娅·卡顿。

“怎么了妹妹？华桃英桂夫人柔弱到要你的帮忙了吗？”

伊丽娅强行插入玛丽莎的“通信”，一下子打断了玛丽莎和需要对稿子的华桃英桂。

“通信”是一种用灵气连接交流的术式，可以同时在线。若有两人接着“通信”，另外的人连接上其中一人，便混成“通信”三人组。如今正是这种状况。

见华桃英桂停了下来，其他夫人的眼神隐隐作笑，华桃英桂随之转动眼球看着玛丽莎。

“下一句是——”

“就不能让她自己说吗？”

伊丽娅屡屡打断玛丽莎的“通信”，使得玛丽莎一时间也难以继续辅助华桃英桂。

“希望各位能与我畅所欲言，谢谢。”

华桃英桂捏着手指，绞尽脑汁想如何自力更新，最后决定直接用还记得的结尾句结束了开场。

伊丽娅笑道：“话说回来，华桃英桂夫人的气质真的变了不少啊，是因为离开的这几年发生了什么好事了吗？各位妹妹都想听一听呢。”

“我，额……”

华桃英桂哪有什么好事可以分享，她只能把眼睛转向玛丽莎求助。

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玛丽莎答道：“常人有云，未知他人苦，莫让他人述。见英桂姐姐的反应，这几年的经历少许坎坷，不如我们换个话题吧。现在大街小巷都在讨论德蒙格尔新商品涌入埃斯瓦尔的事情，不知各位姊妹可有收藏？”

伊丽娅脸色平淡下来：“玛丽莎，我在问华桃英桂夫人事情呢，怎么会由你来回答了？宛如把主场视作不会说话的人偶，这对主场的华桃英桂夫人欠缺尊重吧？”

玛丽莎摇着头：“伊丽娅姐姐，玛丽莎只是将心比心，不想让英桂姐姐过目不好的过往。茶会本来是开开心心的事情，何必弄得气氛凝重，对吧？”

伊丽娅浅笑：“不凝重啊？不就说一说往事，哪来那么多凝重。各位妹妹说，我讲得有道理吗？”

卡顿家是军事大贵族，伊丽娅是卡顿家的家主，还与势力崛起的艾比利提家为伍，在场哪个敢得罪她？各位夫人大多点头示好，不表态的就当作是与隔壁的人聊天没有注意到。

伊丽娅转过头来：“看吧？大多都在好奇华桃英桂夫人有怎么样的神奇经历呢。毕竟夫人的女儿华桃墨素可是当代的传奇人物，教子无方的伊丽娅很是好奇夫人与女儿在长壶岛有怎么样的生活。”

华桃英桂望着玛丽莎不知所措，玛丽莎只得继续替她扛攻击。

“华桃墨素只是个不喜欢守规矩的女孩，看上去传奇，实质是运气所致。就比如说——”

伊丽娅挑动眼角用平淡的语气打断了玛丽莎：“玛丽莎，我在问华桃英桂夫人话呢，没让你回答我呀？莫非在主城里，插嘴他人的对话才是正确的对话方式？”

玛丽莎自知自己没有道理。

伊丽娅继续强攻：“哦对了，我听到一些八卦，说玛丽莎你最近和古雷城主又吵了一次大架。城主不与你说话，你才如此迫不及待地插嘴的吧？”

玛丽莎脸色沉下脸：“都是些小道逸闻，实质上没有这回事。”

“是吗？也对，夫妇之间吵架是常有的事情，吵架不代表感情不好。不过，若夫妇分房了好几年，这感情是不是有点破裂了呢？”

玛丽莎尽全力掩盖自己与古雷的私生活，但做不到一点风声都露不出去。卡顿家能知道自己的事情，玛丽莎并不奇怪。然而当直面话题，她的心情一下子不好了。

玛丽莎捏住衣角：“伊丽娅姐姐，请不要乱信流言蜚语。我与古雷城主只是偶尔会闹脾气分住而已，夫妻感情还是很深厚的。”

伊丽娅笑了笑：“我刚才的话没有特指过你与城主吧？怎么就急着否认了？该不会是真的吧？”

与古雷间的关系的话题，这是玛丽莎最大的弱点。一旦提及她就容易乱心神，乱心神便会被趁虚而入露出洋相。其他夫人见过此状，也纷纷为玛丽莎的失态交头接耳。玛丽莎是城地的长母，正常来说其他人不敢明目张胆地悄悄话。夫人们敢这么做，足以说明埃斯瓦尔家的实权削弱严重。

“架子真的大了不少啊，伊丽娅·卡顿。”

仅仅一句话打破了局面。

女人搂着自己的爱猫，背靠椅子翘起二郎腿，齐整的黑发之下一双煞气逼人的锐眼，一下子让所有夫人收起不合适的笑脸。

伊丽娅也感觉到了华桃英桂的变化：“华桃英桂夫人，我与妹妹聊天也与你有关？果然，主城的人都喜欢这般插入话题吗？”

华桃英桂勾起嘴角：“哈，你管这叫聊天啊？伊丽娅·卡顿，我不在的日子，你是连骨子里的筋都变了吧。以前的你，可是为了妹妹不惜受我侮辱的人啊。我说的对吗，我可爱的小四足兽？”

伊丽娅听到“四足兽”一次脸面瞬间崩塌。

“你敢用这种劣称称呼我！华桃英桂，你怕是没死过吧！”

“劣称？你是忘了吧？这是你输给我的时候自己取的名字，怎么成了劣称了呢？要是你觉得劣等，说明是你自己看不起自己罢了。”

“你——”

华桃英桂抬起手，几乎同时伊丽娅不敢动声：“伊丽娅，你觉得我会屑于与你拐弯抹角对话吗？我华桃英桂从来不是一个喜欢拐弯的人，这点你是知道的吧？我要弄一个人，绝不会事先通告。我本想着装得柔弱一点，少点说话，却差点被你们这群人踩伤了我的颜面。你们说，我该如何是好？”

一边的夫人转眼看着老大的伊丽娅，在座只有她有权与华桃英桂对话。

“华桃英桂，你这是摆明了要与我、与我们众人为敌了？”

华桃英桂丝毫没感到威胁：“伊丽娅，还有你们都听着。卡顿家享有特权，是守城的卡顿分家和出战的卡顿家成员争取而来，不是一位躲在城里的女流能肆意驱使的东西。论战事成就，老将路普·卡顿都要敬我丈夫和我三分。副族艾比利提敢明搞埃斯瓦尔主家，但也不敢动我们一家一分一毫。就你一只吉娃娃，还敢这么和我说话？”

这是总所周知的事实，其余夫人听闻有道理，逐渐缩回原位坐好。

小主，

“虽然较少外出骑士团，我再不济也还是埃斯瓦尔城地第二骑士团的团长！华桃英桂，你这话明显说过界了！”

“是吗？以前的你全天候和艾度·艾比利提外出工作，我很少在主城区碰见你。如今你有闲情逸致回来欺负人，我还以为你辞职回家当全职母亲了呢。”

伊丽娅伸出颤抖的手抓起餐刀。玛丽莎脸皮抽动了一下，扯着华桃英桂的衣裙让她住口。

艾度·艾比利提乃是当今副城主艾鲁·艾比利提的哥哥，伊丽娅的亡夫。十几年前华桃英桂走的时候艾度还活着，所以她此时不知道艾度已经去世。此次提及此人全是无心之失。

华桃英桂点头敲了敲桌子：“今天毕竟是我主动邀请你们过来，我不会当场折腾你们。我这次召集你们过来，就是想告诉你们一件事。我华桃英桂回来了，不管你们有事没事，别来找我家的事。”

华桃英桂转眼望着惊呆的玛丽莎：“还有，玛丽莎是我的姊妹，你们一个两个最好识相一点，别成天拿着没有的事情捉弄她。否则，莫怪我动手。”

华桃英桂挥动右手，交际场的大门猛然打开。夫人们都不蠢，知道这是“送客”的意思。没有人愿意留在这个火药箱里，所以场内的人很快走得干净。

伊丽娅走到最后：“华桃英桂，你给我记住！”

华桃英桂作笑：“我当然记住了，我可爱的小四足兽。”

“你——”

伊丽娅敢怒不敢言，挥手离开了交际场。

“英桂姐姐，你不应该提起艾度姐夫的事情……姐姐？”

所有人都离开了，玛丽莎才吐出一口气，转眼想向华桃英桂道谢和说明情况。但她环视一周，见不到华桃英桂的人。

“英桂姐姐？”

最终，玛丽莎在桌底找到了华桃英桂。

华桃英桂抱着白猫瑟瑟发抖：“好、好久没这样说话，我、我有点累了。”

玛丽莎忍俊不禁：“那我带你回去主城休息吧。今天的茶会早早结束，我之后也没有别的安排，我们能在房间里聊聊天。”

“好、好。”

这硬气了不足半小时，华桃英桂窝在房间里三天才缓过气。

——T3.12

结束了困难的一日，玛丽莎按着额头发动“通信”，听取米蕾今日的“华桃墨素报告”。