“这并不奇怪。清朝国力羸弱，在国际上毫无地位，可不就是列强说多少就是多少。况且这赔款并无公正监督者，被虚报和夸大也无人查证。”曾先生摇头哀叹。

沈错心下明白：“没有实力就没有公理可言！”

“后来呢？”沈错问道。

“后来是梁公使发现了其中的问题。他积极游说各方势力和国外官员，并与清政府的外务部沟通，同时在各处演讲，利用舆论向洋人施压，终于争取到了列强的退款！梁公使为了国家可谓鞠躬尽瘁！”曾先生言语间充满了对梁公使的敬佩。

“可当时清廷腐败，退款回来又能如何？还不是继续被挥霍。于是，梁公使提出以此退款兴学育才。不仅在国内兴建学堂，同时还每年资助学生留洋。这一建议得到了花旗国国会的支持，这才有了我们这些出国的学子…”这过程说来不过寥寥数句，但其中的艰难与辛酸怕任是谁来都难以描绘清楚的。

“洋人支持？”沈错皱眉不解，“他们为何这般好心？”

“好心？”曾先生冷笑道，“利益罢了。”

“那时，花旗国在华的工厂大都因为罢工而停产。这消息一宣布，赢得了工人们的好感，纷纷复工。而且这一举措更是在国际上建立了花旗国‘善良，仁慈’的形象，缓解了舆论压力。”曾先生之前在花旗国留学，对这其中的政治目的自然明了，只听他继续分析道，“更为阴险的是，在花旗国留过学的学者自然更亲近花旗国，将来这批人建设国家时也会更倾向于与花旗国合作…洋人不过是想更加深远的殖民而已！”

沈错遍体生寒，政治场上的暗箭实在让人防不胜防。

“而且这些钱款本就是中国的，他们不过是做了个顺水人情罢了。”曾先生鄙夷一笑，似是对洋人的无耻极其不屑。

沈错心下暗暗欣喜：你有张良计我有过墙梯。洋人中有奸诈的聪明人，而我们也有似曾先生这般清醒之人。

“只是…”沈错同情地看了眼曾先生，心中恻隐：“似先生这般‘众人皆醒我独醉’怕是会过得潦倒。”

“曾某在外留洋求学这些年，不说学富五车，但涉猎之学科可说广泛。若是道长不嫌弃，曾某可以…”曾先生支吾道。

沈错这才明白曾先生此行的目的。

原来他深知救命之恩无以为报，自己更是身无长物，唯有满腹的学识。因此，毛遂自荐，以才学作为回报！