日军从戚墅堰和鸣凰入侵过后，常州便已经沦陷。所谓城门失火，殃及池鱼。常州被侵占后，周边的山村自然是鸡犬不宁。

侥幸躲过了日本鬼子抢掠的苏家村却饱受日军轰炸的痛苦，周围的山岗被炸了一圈，村里好几人都被弹片炸死或者炸伤。然而，苦难还未停休。原本人丁不旺的村里，最近却接连死了三人，都是青壮，而且死相十分凄惨，俱是双目圆睁，面庞扭曲，像是被惊吓而死。可如今日寇环伺，迁居别处也难保太平。众人商量再三，只好请人去青云山道观，让茅山道士出马，看看村里是冲了什么妖邪。

距离此地百里的青云山道观，已经有四五百年的历史，可算是道家圣地。而在观中修行的茅山道士更是以抓鬼降妖出名。村里的百姓想着，此次举全村财力去请茅山道士下山，必定能消灾解难，逢凶化吉。

可他们左等右盼，等来的却是一个二十多岁的年轻小道士。只见他着一身洗得发白的道袍，高悬着发髻，带着略显稚嫩的脸庞和稍微臃肿的身材。如此年纪和体态迎来了村里人狐疑的目光。在众人的想象中，道士就应该是仙风道骨。而眼前的青年道士已经有些“大腹便便了”。在这样的年代，与颧骨高耸，前胸贴后背的村里人相比，来的道士可以算是个“胖子”了。

道士察觉了村里人异样的目光，不好意思地笑了笑，把身上的授箓公文和法印拿了出来以证身份，这才消除了众人的猜疑。原来他俗名陆云顶，道号受真，是茅山年轻一辈的弟子，他的那些师兄，师父，师伯都下山抗日去了。留下几个年轻的守着观门，传承道法。

“还瘦真，我看一点都不瘦，他那胳膊都快赶上我闺女的大腿了。”村里几个出了钱的人出声非议。

“就是就是，这么年轻能办成事不？”又有几人附和。

世人总会对年轻人有些常有的偏见。那便是嘴上无毛，办事不牢。

陆受真倒似对这些质疑并不在意，马不停蹄地去几位苦主家挨个查看尸体。

死于非命的都是三十上下的壮年男子。双目瞪得老大，嘴巴更是张大到了一种夸张的程度。如果再加上伸出的舌头，便像是传闻中的“吊死鬼”了。头一次见到这种阵仗的陆受真也是被吓得不轻。在原地愣了半天，念了几遍心经才敢上前检查。他翻看了几人的身体，发现并无特别的外伤，只是每个人的心口都有些许淤血。这符合被吓死的特征。因为人一旦受到了自己无法想象的惊吓，经脉中的血液流动速度会加快很多，过快的速度导致人的心脏无法承受，最终血液冲破心脏，心口破裂而亡。

“难怪村里会流传‘恶鬼索命’的说法，这狰狞的死状确实让人胆寒。如果师父师伯在就好了。”陆受真仔细检查后暗自叹了一口气。

“那他们平时都是胆小之人吗？”虽然这话对死者不敬，但陆受真还是需要询问一下。

“他们几个胆子很大的，平时都是早出晚归地去田地、山头干活，晚上摸黑回返也不会害怕的。”熟悉他们的几个村里人说道。

陆受真会意点了点头：如果是胆大之人，那他们究竟是遇到什么可怕的事情呢？

“还有什么特别的事情发生吗？”陆受真开始询问死者的家人。要找到元凶就需要知道几人之间联系或者共同之处，而这类事情他们的家人最为清楚。可苦主的家人们只是摇头。他们能给的线索本就不多，并且还在那里哭哭啼啼，唉声叹气。反反复复地哭诉的就这么几句：“听到他半夜惨叫，起来后发现他惨嚎着在地上打滚，活生生在我面前咽气啊！”