听到儿子的声音，海棠这才如梦方醒，这才惊愕地发现饭那锅里的水都被烧干了，焦糊味都顺着锅盖缝隙溢了出来。于是，她手忙脚乱地抄起一旁的水瓢，朝着灶膛里急匆匆地泼了一瓢凉水，瞬间升腾起一股白色的水汽。紧接着，她揭开锅盖，热气扑面而来，让她的脸庞感到一阵滚烫。

海棠把翠花送来的好菜和馒头小心翼翼地端上了炕桌，让狗子吃。而她自己，则默默地就着棒子面饽饽和咸菜吃着。狗子吃得那叫一个香，小嘴塞得满满的，腮帮子鼓起来像个小皮球。他一边狼吞虎咽地吃着，一边含糊不清地说道：“妈妈，咱们能天天吃肉和白面馒头就好了。”那充满渴望的眼神中，仿佛已经在憧憬着天天都能有这样丰盛美食的美好日子。

海棠无奈地苦笑了一下，没有再多说别的话语，只是轻声细语地哄着狗子继续吃饭。她的心里此刻乱成了一团麻，思绪犹如狂风中的落叶，飘忽不定。

一边，她满心惦记着文之武，那颗心仿佛被无形的绳索紧紧拉扯着，迫不及待地想要立马儿见到他，急切地告诉他赶紧快跑，以免遭遇不测；而另一边，她又极度担心着杨天明的鬼魂会突然出现抓她索命，让她陷入万劫不复的境地。

吃罢午饭，海棠的脸上始终笼罩着一层忧郁的阴霾，她费了好大的劲儿才哄着狗子睡下。之后，来到东屋，找到了一块木板。这时，她返回外屋，从灶膛里找出一根还没烧完的黑黢黢的柴火杆，颤抖着双手，在木板上歪歪扭扭地写上杨天明和他父母的名字。

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随后，她双手捧着木牌，回到东屋，摆在东墙跟下，然后又把翠花送来的好吃的端来，摆在木牌前，之后，“扑通”一声跪在地上，如同捣米似的不停第磕着头，嘴里喃喃地祈求着：“天明，公婆，求你们了，看在孩子的面子上千万别收我去了。也求求大慈大悲的菩萨，看在狗子孤苦伶仃的份上，给阎王说一声，别收了海棠。”

海棠就这样不停地祷告着，额头一下又一下地磕在冰冷坚硬的地面上，一直到额头磕破出了血，她才终于罢休。

她满心期望地想：菩萨、阎王和天明的鬼魂见了血应该能够知晓她的诚心了。她想，杨天明向来是老实巴交的，心地善良，看在孩子的面上，一定会饶过自己的。

祭拜完杨天明和公婆后，海棠小心翼翼地藏起了木牌，仔细关好屋门，拖着仿佛灌了铅般沉重的双腿，精疲力竭地回到西屋炕上，倒头睡了过去。

待她与狗子苏醒之时，外面不知何时已然飘起鹅毛大雪，那漫天纷飞的雪花宛如洁白的羽毛，悄然从天空飘落。海棠打开屋门，只见外面地上的积雪已有一脚之深，天地之间尽是一片洁白无瑕，看样子是下了许久了。

狗子一看到下雪了，顿时兴奋得手舞足蹈，小脸涨得通红，紧紧抓着妈妈的手，嚷嚷着出去玩雪。

海棠此刻额头疼得厉害，仿佛有无数根针在不停地扎着。她实在无力陪狗子出去玩耍，只好让狗子一个人到院子里去玩了。自己则脚步沉重地回到屋里，从抽屉里拿出镜子，照着那肿起的额头。看着镜中自己狼狈的模样，她害怕极了，心也一直悬着。

就这样，海棠在惴惴不安中度过了漫长的十天。这十天里，除了在晚上天黑之后，趁着没人瞧见，去挑水和抱柴禾，她没敢出门见人。她内心充满了恐惧和担忧，怕别人看到她额头上的血痂，问起缘由，她不知道该如何回答。

一天早上，海棠起床梳洗完毕，对着镜子仔细端详，惊喜地发现额头的血痂已经脱落了，面色也变得红润起来，皮肤依然白皙如昔。她开始有点怀疑老人们所说的“死鬼追魂”这一古老的例儿了。

此刻，她的心里不禁犯起了嘀咕：难道这一直以来的恐惧和担忧都是多余的？

想到这儿，她也就渐渐放下了心上的这块沉重的负担。但她却没有办法放下文之武，那个让她魂牵梦绕的人。她盼着早点到初一这一日，能与他相见。

日子就在海棠的期盼中，一天一天过去了，转眼就到了腊月初一。

每月初一，这是海棠和文之武约定好的每月得以相见的珍贵日子。