青山与青城一路马不停蹄，风驰电掣般向着七皇子的属地奔去。马蹄声急骤如暴烈的疾风骤雨，每一次的踩踏都扬起遮天蔽日的漫天尘沙。他们日夜兼程，不曾有一刻的停歇，终于抵达了七皇子的属地。

在城门口稍作短暂的停歇，二人便迅速寻得了一处隐匿于僻街深巷中的客栈。这客栈的房间显得简陋而昏暗，空气中弥漫着一股陈旧腐朽的气息，仿佛诉说着岁月的沧桑。他俩有条不紊地简单整理了行装，随后便稍作歇息，以恢复些许旅途的疲惫。

稍作休整后，二人换上了寻常百姓常穿的粗布衣裳，混入了本地规模最大的集市。然而，眼前的景象却与他人先前的描述大相径庭，集市上竟是冷清得令人诧异。稀稀疏疏的商贩无精打采地守着摊位，叫卖声也是时断时续，显得有气无力。在一个摆放着些许蔬菜的摊位前，他们与一位满脸刻满岁月痕迹、目光中盈满愁苦之色的卖菜老农搭上了话。

“老伯，敢问这集市为何会这般冷清？”

老农一边缓缓整理着摊位上略显蔫黄的蔬菜，一边深深地叹了口气，唉声叹气道：“唉，这全是那七皇子造下的孽啊。赋税日复一日地加重，家里的存粮都被搜刮得颗粒不剩，咱们老百姓实在是难以活命喽。”他的声音颤抖不止，其间饱含着无尽的无奈与深沉的愤怒，仿佛这话语是从痛苦的深渊中挣扎而出。周围的百姓听到这番诉苦，纷纷围拢过来，你一言我一语地倾诉着心中的苦水。

“可不是嘛，这日子简直没法过下去了，照这样下去，全家老小都得沦落到去讨饭的地步了。”

“唉，真不知这种暗无天日的苦日子何时才是个头哟。”

“哎！七皇子还在城中不停地抓壮丁，如今的姑苏城哪里还能见到壮年男子的身影啊。”

青山与青城听闻这些话语，相互对视一眼，瞬间便明白了其中的缘由。

……

夜色渐深渐浓，如同一盆浓稠得化不开的墨汁，铺天盖地地笼罩着大地。青山和青城趁着这伸手不见五指的深沉夜色，宛如幽灵一般悄然无声地潜入了七皇子的一处别院。别院内万籁俱寂，一片静谧，唯有偶尔传来的几声若有若无的虫鸣，打破这死一般的寂静。他们如同暗夜中的猎豹，小心翼翼地避开巡逻的守卫，身影敏捷而轻盈地在阴影中穿梭前行。