三人中以邹元标最为直爽，动不动就针砭时弊，常拿申时行、王锡爵、许国等人开涮。（申、王、许都是阁老。）

而赵南星则轻易不发声，发声必叫人惊世骇俗，口头禅便是：要弹就弹他们的靠山。

只有叶向高的性子沉稳一点，极少评价上官的长短，反而劝说另外两位降一降火气。

结果话最多的邹元标第一个被罢官，脾气最大的赵南星险些被充军，善于隐忍的叶向高则一路升迁至首辅，而且最后还是强行请辞才被皇帝允许告老还乡。（叶向高是明朝历史上请辞次数最多的首辅，总共有一百多次，在唐宋元明清的所有宰执中也是首屈一指。）

谈及当年的意气风发，已过古稀之年的邹元标扶着胡须哈哈一笑道：“幸好我做的是言官，若像台山一样做太子侍班，那还不把朝廷闹得乌烟瘴气。”

叶向高笑着摇了摇头，心下叹道：早知连吾儿最后一面都见不上，当初就不该入阁。（从京城返回家中前两天，其长子叶成学因病去世。）

“南皋兄如今还在游学吗？”

“非也，我是专程为见贤弟而来。”

叶向高抬手做了个请的动作，不慌不忙道：“尝尝这茶，刚采的明前。”（明前即清明前采的茶叶。）

邹元标端起茶杯抿了一口，开怀道：“是比我那老茶沫子香呀。”

“那就在我这儿多住些日子，今年的新茶才刚开始采摘，错过就太可惜啦。”

“是呀，不能再错过了。”邹元标说完从袖兜里取出两封书信置于桌面，淡淡道：“这是杨涟和左光斗寄给我的。”

叶向高轻轻点了点头，不用猜他就知道肯定又是回朝做官的邀请，可他对官场已无眷恋，只想待在老家做点儿学问。

七年前他力排众议，甚至不顾东林党同僚的反对，坚持推荐方从哲接替首辅。

一是想弥合朝中的派系之争，使国家的方针政策能够得到稳步推行。（因为方从哲担任过国子监祭酒，也就是大明最高学府的校长，他的许多门生故吏都是朝廷栋梁，起码具备化解矛盾的软性条件。）

其次方从哲做过太子的老师，曾多次上书维护太子，师徒俩的感情很深。一旦太子即位，方的施政环境肯定会比较宽松，不担心君臣之间离心离德。

可谁能想到明光宗朱常洛会光速驾崩，即位才二十八天就把自个儿玩没了，恰在此时东林党的一众“君子”又利用红丸案向方首辅发起围攻，不到两个月就迫使其主动辞职。