“老人家若是不嫌弃，请过来同桌共饮，随便聊几句，我初来扬州，实在是好奇。”

那老人家很是认真地瞧了李恪一会儿，或许是存着想让官家人知道民间疾苦的心思。

他犹豫了一会儿，便起身，坐了过去。

两人对面而坐，老者客气地拱手见礼，直接说道：

“听这位口音，像是长安来的，听说长安遍地勋贵，或许能让官家知道这里的情况，老朽就多说两句……”

他顿了顿，便开始讲述睦州的情况。

其实一开始，那洪水的影响并不大。

那一年，雨水比往年都要大一些，下了三天三夜的暴雨，将庄稼淹没了大半，睦州百姓的收成减半。

减半其实也没有多大影响，毕竟睦州跟扬州差不多，富庶，前几年一直风调雨顺，家家户户都有余粮，再不济，也存了些钱，买粮就是了。

过了这一年，下一年只要年成好，什么事情都没有。

可惜，睦州的刺史，早将常平仓的粮食，都卖出去酿酒了。

他已经这么干好几年了。因为每年都要囤，每年都用不上，他卖出去的钱进了自己腰包，谁也不会知道。

那一年，睦州附近几个州，因为天气影响，粮价暴涨，睦州守着常平仓，本应该抛存粮，平抑粮价。

可是因为空了，只能坐看粮价上涨，周围的粮商见有利可图，纷纷抬高了物价，一时间吃穿用，都跟着涨了一大截。

这还不算，睦州刺史，怕朝廷知道他卖了常平仓的粮食，也不敢上报朝廷。

因为他不好解释，为何洪水不大，却需要救济，连税都交不上了。

于是，收成减半，物价上涨，加上捐税照收，一下子便将睦州的百姓彻底掏空了。

白胡子老者叹了一口气，说：

“……我在睦州，有个外甥女，一家子从富裕，到饿肚子，也不过就两个月的时间。后来，他们夫妻没有办法了，又不舍得跟别人一样，卖儿卖女。

于是，就将两个年幼的孩子，跪着托付给我，夫妻两个满世界要饭去了，就等着熬过了冬天，明年再回去。