路过雄州，张明远、费无极大惊失色，一路走来，到处都是荒无人烟，一派破败不堪之景。可见烽火燎原，金戈铁马。黎民百姓也是苦不堪言，难以安身。

白沟河依然哗哗作响，波光粼粼，芦苇荡在寒冬里，萧瑟破败。乳白色的芦花漫天飞舞，鸟雀渐飞渐远。杂草丛生，枯黄片片。

张明远指着子午四人，道：“本来我们二人前往就好，可是子午四个臭小子，总说没见过草原。”

焦彦坚回过头看着子午四人，笑道：“以后，可以带他们出使我西夏。贺兰山下的草原才风光无限，如今辽国灰飞烟灭，金国又和你们宋朝为敌。你们说还能到哪里看草原呢？”

费无极听了这话，瞪了一眼焦彦坚，一脸不悦，道：“焦彦坚大人，你又说错了，我们此番要去投奔大金国，为何又提宋朝？”

子午寻思道：“没想到，师叔假戏真做，居然很快入戏。”想到此处，笑道：“不错，我们不喜欢宋朝，我们要去大金国飞黄腾达。”

余下看向远方，白雪皑皑之间，芦苇荡随风摇曳，便叹道：“唐诗有云：‘北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。’果然名不虚传。”

武连愣了愣，打个哆嗦，轻轻咳嗽一声，道：“眼下春寒料峭，何来八月之说，一派胡言。”

普安拿着鞭子，指向前方，笑道：“不错，你们看看这过了白沟河，就是不一样。一马平川，芦苇荡漾。可惜，可惜。”

焦彦坚一怔，问道：“可惜什么？为何故弄玄虚，你这臭小子，好似当年的费无极，油嘴滑舌。”

费无极听了这话，愣了愣，便反问道：“焦彦坚大人，此话怎讲？”

焦彦坚尴尬一笑，道：“开个玩笑，不必将计就计。油嘴滑舌也不是坏话，你们当年在幽州城外的草原上，想必也有不少油嘴滑舌。”

普安早听阿长提及过，当年自己师父在出使辽国种的历历往事，便饶有兴致道：“不错，我听说，草原日出，蔚为壮观。”

武连道：“可惜，如今看不到。如若夏天来草原，便可看到碧绿的青草地，看到骏马奔腾。”

余下听了这话，立马失望道：“可不是，眼下来了，什么也看不到，只有草木枯黄，冰天雪地。”拿着鞭子轻轻划动着马背。马儿好似恨乖巧，很舒服，走的极为稳当矫健。踩着白雪，咯吱咯吱，响个不停。

走了很久，到了涿州，一路上，见到不少废弃的军营，皆是契丹人留下来的，早已荒废，破败不堪，只见残垣断壁，栅栏上到处是鸟巢，一杆旗子一半是绿色，一半早变成泛白色，被风吹得哗哗作响，上面几个大洞，那个“辽”字早已不见了，只剩下一个“了”字。

几辆双轮的木车，一边的轱辘不见了，另一边还在倔强的矗立，任凭风吹雨打，寒风肆虐。几只猎鹰盘旋在半空中，不时有野兔噌的一声，突然从草丛蹿出来，越跑越远，那猎鹰也猛冲而下，追逐片刻，飞来飞去。

那西夏焦彦坚招呼随从拿来一张弓，他搭弓射箭，嗖嗖嗖三声乍起，只听前面草丛，传来三声惨叫。随从跑了过去，手里提着野兔过来了。

近前来看，子午四人一声炸起：“大人好手段，三只野兔，肥肥胖胖。”西夏焦彦坚坐在马上，捋了捋胡须，威风凛凛。

众人走了一阵子，眼前便是涿水，人困马乏，只好停下来歇息。河边还有没冻的水面，众人下马，在河边芦苇荡，找了木柴，用葫芦取了水。焦彦坚吩咐人马搭起随行的一个帐篷，士卒将木柴点燃烧成木炭放在火盆里，端到帐篷里去，众人都在帐篷里取暖。

子午四人将河里的鱼儿捉了来，放在外边没熄灭的篝火上烤着吃。又拿出铜壶烧水，等水沸腾以后，党项人从包袱里取出茶叶，泡了茶，一人一杯，众人都接过去暖暖手，不多时等茶水不太烫嘴时，慢慢品尝。

焦彦坚又吩咐左右，将兔子宰杀拿去烤，又剥掉兔子皮送给子午四人。焦彦坚拿着西夏送给金太宗的美酒，用那铜壶里剩余的水温了，请众人品尝。

张明远和子午、余下、武连摆了摆手，费无极和普安却接了过去。不知不觉夕阳西下，一行人在帐篷里过夜。焦彦坚叮嘱随从夜晚要轮流守护，安排妥当，党项人散去。

子午端着酒杯，呡上一口，倍觉浑身暖和许多，就双手搓了搓手心，道：“涿州这地方，有什么故事么？”

张明远道：“有一个叫做刘宗吉的，此人可是有的一说。”费无极道：“这人是幽州城的汉人，与那李处温相约投降童贯，却出卖李处温。后来他去游说耶律大石，居然一夜之间，人间蒸发，不见踪迹。”

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焦彦坚素闻此人，曾听李良辅说过，那是耶律大石告诉李良辅的，便插话道：“一派胡言，耶律大石说，他烧死在幽州城里了。听说那小子可是个风流人物，妻妾成群不说，还有西域美女。虽说死于非命，可却风流快活过，也不枉人世间走一遭，岂不羡煞旁人，无出其右。”

费无极可是见过这刘宗吉，听了这话，纳罕道：“大人如何得知？”

张明远瞅了一眼西夏焦彦坚，便对费无极，笑道：“无极真会开玩笑，焦彦坚大人在东京，什么不知道。”