报名后，头上簪花，便进入比赛场地，坐了下来。四人互相瞧瞧对方，笑了笑，张明远是蓝色牡丹，费无极是红色牡丹，种浩是紫色牡丹，种溪乃绿色牡丹。但见许多椅子摆放的整整齐齐，那知府头戴黄色牡丹早已从应天门走了下来，坐在主位，两侧一左一右，皆是四京评审，左边五人皆是老头，头戴红色牡丹。右边五人皆是老太太，头戴蓝色牡丹。十位后排，便是一百位陪审，分列左右，也是头上簪牡丹，喜笑颜开。

“报名也有时限，如若不然，恐怕今日夜幕降临也比试不完了。还有一个时辰，报名结束。此番选手，男女老幼比例适中。男三十名，女三十名，老者分男三十名，女三十名。儿童也分男三十名，女三十名。时辰若到，各组还未报名满额，也无大碍，按各组累计总人数，截止报名。总人数一百八十人，满额便可。诗书画各组限六十人。初赛各取前十名，复赛各取前五名。决赛各取前三名。”知府介绍道。众人一听便慌了神，赶忙抓紧报名。张明远四人早已报名，便喜上眉梢。又见几个街边迟疑不决的小青年，此刻慌慌张张跑了过来，但为时已晚，报名早已人满为患。许多人唉声叹气而去，有人留下来，驻足观看。

“第一场，赛诗会。初赛，考题很简单。既然是牡丹花会，必要拿牡丹做文章。诸位要吟诵诗，只限唐诗，必得提及牡丹的诗句，还要附带作者与出处。本官再说一遍，是诗不是词，也不是歌，更不是赋，必得提及牡丹，才可进入复赛。记住，不多不少，只一句，如若破了规矩，便不作数了。”知府看向四周，给一个军官使个眼色。

那军官一声令下，衙役们早已肃立四周，皆察言观色，维持起场中诸事礼节。六十人听了考题，有人挠了挠后脑勺，冥思苦想。那波斯人、吐蕃人、回鹘人、契丹人一听，尽皆摇摇头退出比赛，站在场外驻足观看。原来这知府的很简单，到底也并不简单。只限唐诗，宋诗便无用武之地。众人交头接耳，议论纷纷。

“大人，我就开个场，来一句。大唐李太白《清平调》有云。”一个蓝衣书生站起身来，好似诗仙太白在世一般，走了几步，绘声绘色之际，抑扬顿挫的拱手道：

云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。

“牡丹字眼在何处？我莫非耳聋了不成。且看我大显身手！这首诗，我倒背如流！”另一个紫衣书生不服气道：

白花冷澹无人爱，亦占芳名道牡丹。

应似东宫白赞善，被人还唤作朝官。

“只一句便可，不必如此婆婆妈妈。大唐柳浑的《牡丹》有云。”种溪忍不住，也摇头晃脑的掷地有声道：

近来无奈牡丹何，数十千钱买一窼。

又有一个红衣少女笑道：“这有何难，我张口即来。”随即吟诵道：

牡丹一朵值千金，将谓从来色最深。

“在下以为，最有名者，这句当之无愧。大唐刘禹锡《赏牡丹》有云。”费无极见状，如若迟疑不决，恐怕复赛要进不去了，便应声道：

唯有牡丹真国色，花开时节动京城。

又一个老太太道：“大唐的国花，老身以为便是牡丹。”便应声道：

得地牡丹盛，晓添龙麝香。

“我来试一试，诸位见笑了。大唐徐凝《牡丹》有云。”种浩也不再迟疑，掷地有声道：

何人不爱牡丹花，占断城中好物华。

一个中年汉子叫道：“白乐天写牡丹，最是得心应手。”随即叹道：

惆怅阶前红牡丹，晚来唯有两枝残。

“知府大人真厉害，看似简单，并不简单，在下试一试，献丑了。大唐张祜的《杭州开元寺牡丹》有云。”张明远一怔，愣了愣，如若自己迟疑，恐怕要出局，便道：

风流却是钱唐寺，不踏红尘见牡丹。