一、早年经历

崔莹，一位出自高丽门阀贵族铁原崔氏的杰出将领，其家族背景显赫，不仅在高丽享有极高的声望，而且被列为可以与王室通婚的“宰相之宗”。家族中多位先辈均在高丽朝廷担任要职，为国家的稳定与发展做出了重要贡献。崔莹自身亦不凡，以其“风姿魁伟，膂力过人”的形象和英勇善战的军事才能，在高丽乃至东亚历史上留下了浓墨重彩的一笔。

恭愍王即位之初，高丽国内政局动荡不安，功臣赵日新的叛乱更是给新生政权带来了巨大挑战。在这危急时刻，崔莹与安佑、崔源等忠臣联手平定了内乱，确保了王权的稳固，也赢得了恭愍王的高度信任。随后，崔莹被任命为护军，并在短短两年内晋升为大护军，充分显示了他在军事上的卓越才能和对国家的忠诚。

至正十四年（1354年），元朝为了镇压张士诚在江淮地区的叛乱，征召高丽军队支援。作为高丽军队的一员，崔莹随军前往中国，参与了多场激烈的战斗，展现了非凡的勇气和领导力。尽管最终因元军内部变动导致攻城行动终止，但崔莹并未立即返回高丽，而是选择继续留在中国，跟随元军对抗红巾军，这一时期的经历不仅丰富了他的军事阅历，还可能让他与后来的明朝开国皇帝朱元璋有过正面交锋，为他日后的军事生涯增添了传奇色彩。

至正十六年（1356年），随着高丽与元朝关系的恶化，恭愍王决定反元。在此背景下，崔莹被委以重任，随同印珰进攻鸭绿江以西的八站，凭借出色的指挥能力和勇敢无畏的精神，成功完成了任务，再次获得晋升，成为大将军。期间，他还担任了西北面兵马副使，与都元帅廉悌臣紧密合作，共同维护边境的安全与稳定。廉悌臣对崔莹的能力给予了高度评价，几乎所有涉及军事决策的重要事项都会征求他的意见。

至正十八年（1358年）四月，崔莹又被任命为杨广、全罗道倭贼体覆使，肩负起抵御倭寇侵扰的重大职责。同年，当400余艘倭寇船只突然袭击西海道吾叉浦时，崔莹迅速组织力量设下埋伏，利用地形优势一举击退敌军，保护了当地百姓的生命财产安全。为了更有效地应对倭寇威胁，恭愍王特别赋予崔莹极大权限，允许他对无法有效抵抗倭寇的官员按照军法处置，这不仅体现了国王对崔莹的信任和支持，也为他后续的军事行动提供了坚实的保障。

二、屡建战功

至正十九年（1359年），崔莹被任命为西北面兵马使，负责防御西北边境的安全。这一年冬天，红巾军大举东征高丽，攻势猛烈，迅速攻入西京。面对突如其来的危机，崔莹临危不乱，迅速组织各路将领，与红巾军在生阳、铁和、西京、咸从等地展开激战。他凭借着卓越的军事才能和坚定的决心，带领高丽军队多次挫败红巾军的攻势，立下了赫赫战功。由于在平定红巾军侵袭中的突出表现，次年，崔莹被授予平壤尹兼西北面巡问使的职务，不仅承担着军事防御的重任，还需负责恢复被战争破坏的社会经济秩序。他积极采取措施，赈济灾民，鼓励耕种，妥善处理战后事宜，为高丽社会的稳定和发展作出了重要贡献。因其功绩显着，崔莹被加授左散骑常侍，地位进一步提升。

至正二十一年（1361年）十一月，红巾军卷土重来，再度向东进发，意图彻底征服高丽。此次入侵规模更大，攻势更为猛烈，高丽总兵官金镛无力抵挡，情势十分危急。在这种情况下，崔莹主动请缨，向恭愍王建议出动京师兵力共同抗击敌人。然而，恭愍王却选择了南逃至福州（今韩国庆尚北道安东市），以避战祸。对此，崔莹感到极度痛心和愤怒，他大声疾呼，恳求恭愍王留下，动员民间壮丁，共同守护国家社稷。尽管如此，恭愍王最终还是离开了首都。第二年的正月，红巾军攻破开京，局势达到了最危急的时刻。然而，崔莹并未放弃希望，他与安佑、李芳实等九位元帅集结了二十万大军，誓死保卫家园。经过艰苦卓绝的战斗，他们终于成功收复了开京，取得了决定性的胜利。为了表彰崔莹在这场战役中的卓越贡献，他被列为一等功臣，其画像被挂在三韩功臣壁上，受到了极高的荣誉和奖励，包括赐予土地、奴婢以及对其父母的褒奖。同时，崔莹也被晋升为典理判书（相当于吏部尚书）。

至正二十二年（1362年）四月，崔莹再次被委以重任，调任杨广道镇边使，负责镇守这一重要战略位置。此后，他又陆续担任了都巡问使、密直使等要职，始终坚守在维护国家安全的第一线。至正二十三年（1363年）闰三月，当恭愍王从福州返回开京途中，遭遇近臣金镛派人的刺杀阴谋时，崔莹闻讯后立刻与禹磾、安遇庆、金长寿等人迅速赶往现场，成功解救了恭愍王，并将所有刺客尽数诛杀。因为这次英勇的行为，崔莹再次获得了最高级别的嘉奖，被授予“尽忠奋义佐命功臣”的称号，晋升为判密直司（相当于枢密院）事，随后又转任佥议府（相当于中书门下省）评理、赞成事等职位，成为了高丽朝堂上不可或缺的重要人物。

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至正二十四年（1364年）正月，高丽内部出现叛乱，曾经投降元朝的高丽人崔濡率领一万名元军士兵，护送德兴君进攻高丽，意在推翻对元朝态度不恭的恭愍王。元军攻势凌厉，迅速占领了宣州（今朝鲜平安北道宣川郡），对高丽构成了严重威胁。面对严峻形势，恭愍王任命崔莹为都巡慰使，前往安州（今朝鲜平安北道安州市）迎击元军。崔莹深知此战的重要性，沿途严明军纪，对于逃兵一律处斩，极大地提高了部队的战斗力。在他的精心部署下，高丽军队在獭川（今朝鲜平安北道定州市）与元军展开激战，最终大获全胜，崔濡被迫撤退。不久之后，元东宁路万户朴伯也大又率军侵犯延州（今朝鲜平安北道云山郡），同样被崔莹指挥下的高丽军队击败。

三、朝廷倾轧