天正四年（1576年），秀吉支援北陆的柴田胜家对抗上杉氏，但当看到胜家处于不利局势时，他迅速撤退，这一举动使得柴田胜家在手取川之战中惨败，并受到了织田信长的不满。尽管如此，秀吉依然继续参与织田家的军事行动，包括攻击松永久秀的战斗。

到了天正五年（1577年），随着赤松则房、别所长治、小寺政职等人归附织田信长，秀吉被委派攻略中国地方，并成为播磨国国主，驻扎在姬路城。不久之后，别所长治和荒木村重相继背叛织田信长，秀吉与他们展开了战斗。

天正七年（1579年），秀吉成功使宇喜多氏臣服于织田氏。到了天正八年（1580年），别所长治战败被捕，自尽而亡；荒木村重则逃离，其全家被织田信长诛杀。随后，秀吉开始与毛利氏及山名氏交战，并通过长时间的包围战术，迫使敌军投降。在“鸟取断粮”、“水淹高松城”等战役中，秀吉利用断粮和水攻等策略，成功攻陷了这些重要的据点，从而遏制了毛利氏向东扩展的步伐，并迫使宇喜多直家投降。

五、中国大返还

天正十年（1582年）发生的本能寺之变，不仅改变了日本的历史进程，也彻底改变了羽柴秀吉的命运。当时，秀吉正率领三万大军在备中进行对毛利军高松城的围攻。高松城位于一片沼泽之中，四周都是难以穿越的湿地，这使得它成为一个易守难攻的堡垒。秀吉采纳了军师黑田孝高的建议，决定采取水攻策略。

为了实施这一计划，秀吉花费了大量资金雇佣当地村民，在高松城周围的沼泽地带建起了一条长达三公里、高达七米的堤坝。通过引入河水，高松城变成了一个浮在水中的孤岛。在水攻持续了十天之后，毛利军的援军——由吉川元春和小早川隆景率领的一万五千人终于赶到，但他们发现无法接近高松城，因为任何破坏堤坝的行为都会导致洪水淹没整座城市。

就在这个时候，明智光秀在京都发动了本能寺之变，导致织田信长及其儿子织田信忠遇害。明智光秀在事发当天还派遣了一名密使前往毛利军，试图劝阻他们不要投降秀吉。然而，这名密使在前往高松城的途中被捕，从而暴露了本能寺之变的消息。在6月3日晚上，秀吉得知了这一消息，并听取了黑田孝高的建议，决定暂时隐瞒信长的死讯，迅速与毛利军达成和平协议。

6月4日，秀吉秘密派遣使者进入高松城，与城主谈判，最终达成了城主以不伤害城内居民为条件，同意切腹自杀的协议。6月6日下午，秀吉率军撤离高松城，并在当天晚上到达备前的沼城过夜。随后，他沿着预定路线迅速返回，于6月7日抵达姬路城，6月9日清晨从姬路城出发，6月13日便赶到了山崎。

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6月13日下午四点，在一场突如其来的雨中，秀吉与明智光秀的军队展开激战。仅仅两个小时后，秀吉便击败了明智光秀的军队。光秀在逃跑途中被猎杀落难武士的村民杀死。山崎之战的胜利不仅为秀吉赢得了声誉，也使他成为织田信长的实质继承者。

然而，织田家内部的权力争夺并没有因此结束。随着信长的去世，织田家内部出现了分裂，主要形成了以柴田胜家、织田信雄、织田信孝以及羽柴秀吉为代表的几个派系。

六、树立政权

在本能寺之变后，羽柴秀吉迅速控制了局势，并在清洲会议中确立了自己的主导地位。清洲会议是织田信长去世后，织田家内部关于继承问题的一次重要会议。会上，秀吉得到了丹羽长秀和池田恒兴的支持，这三位与柴田胜家共同被视为织田家的主要继承候选人。在会议中，秀吉巧妙地争取到了多数织田族人与家臣的支持，成功地拥立了尚在襁褓中的织田信忠的长子三法师（元服后称织田秀信）为织田家的继承人。

然而，这一决策激怒了同样有资格继承织田家的柴田胜家，后者转而支持织田信长的第三个儿子织田信孝，与秀吉对立。这一对立最终导致了双方之间的直接冲突。在1583年，双方的矛盾达到了顶点，秀吉首先迫使信孝投降，接着与柴田胜家在贱岳进行了一场决定性的战役。尽管起初柴田胜家占据优势，但秀吉亲自率军冲锋前线，扭转了战局。最终，秀吉取得了胜利，迫使柴田胜家自焚身亡。织田信孝随后也被逼切腹自杀，而丹羽长秀和池田恒兴则归服于秀吉，至此，织田家内部反对秀吉的势力基本被平定。

在击败了柴田胜家之后，秀吉的地位进一步巩固。天正十一年（1583年），秀吉在石山本愿寺的旧址上建造了大阪城。这座城堡因其规模宏大而被誉为“战国无双之城”，尽管它在防御上也有一些弱点，但在后来的大阪冬之阵中，真田信繁对其进行了加固。遗憾的是，大阪城在庆长二十年（1615年）被德川军烧毁，现今所见的大阪城天守则是20世纪初重建的结果。

天正十二年（1584年），秀吉再次面临挑战，这一次是由织田信长的次子织田信雄联合德川家康发起的反抗。双方在小牧山和长久手一带展开了激烈的战斗，史称“小牧·长久手之战”。在战斗初期，秀吉虽然拥有兵力优势，但未能迅速取胜。为了打破僵局，秀吉派遣池田恒兴等部队偷袭德川家康的领地三河国，然而，这支偷袭部队在途中遭到了德川军的伏击，池田恒兴以及森长可等将领战死。

面对战况不利的局面，秀吉展现了其出色的外交才能，成功说服了织田信雄倒戈，这迫使德川家康不得不撤军。最终，德川家康与秀吉达成了和平协议，并且家康还将自己的次子德川秀康作为人质送往秀吉处，以此表明诚意。

七、统一日本

小牧·长久手之战之后，羽柴秀吉（此时已改名为丰臣秀吉）意识到了平定东国的重要性，并开始着手统一全国的计划。天正十二年（1584年）十一月，秀吉升任从三位·权大纳言，这标志着他正式踏上了公卿之路。紧接着，在天正十三年（1585年）三月，秀吉被任命为正二位·内大臣。这一系列的升迁，不仅提高了秀吉的社会地位，也进一步巩固了他在政治上的影响力。

在统一全国的过程中，秀吉采取了一系列军事和政治行动。首先，他派遣弟弟丰臣秀长和小早川隆景等将领进攻刚刚统一四国的长宗我部氏。利用兵力优势，秀吉迫使长宗我部氏投降，仅保留了土佐一国的领地。与此同时，秀吉还派遣藤堂高虎的部队平定了杂贺众，并处死了其首领铃木重意。此外，秀吉还派兵攻打越中国的佐佐成政，最终迫使佐佐成政不战而降。

同年七月十一日，秀吉利用摄家之间围绕关白职位的争执，成功就任从一位·关白。这一职位不仅是当时最高级别的贵族职位，也象征着秀吉在朝廷中的权威达到了顶峰。在获得关白职位后，秀吉进一步加强了对日本各地的控制。