乾隆三十二年（1767年），杨廷璋被召回京师，担任刑部尚书，负责司法事务。

五、最后的岁月：直隶总督与逝世

乾隆三十三年（1768年），杨廷璋被任命为直隶总督，同时加封为太子少保。这一年，他已经年届八十，但依然精神矍铄，充满活力。乾隆帝对杨廷璋的敬重和信任可见一斑。为了表彰他的贡献，乾隆帝特别赐予他“协中延庆”的匾额，并允许他在紫禁城内骑马，这是对杨廷璋的极高礼遇。

直隶总督的职责重大，管辖范围包括今天的河北、北京、天津等地，是清朝北方最重要的行政区域之一。杨廷璋上任后，立即着手处理直隶的各项事务，特别是水利和防洪问题。这一年，滹沱河水暴涨，洪水威胁到了沿岸百姓的生命财产安全。杨廷璋迅速采取措施，组织人力物力，筑堤修坝，加强防洪设施。在他的指挥下，直隶地区的防洪工作取得了显着成效，有效保护了百姓的生命财产安全，赢得了广泛的赞誉。

乾隆三十四年（1769年），杨廷璋再次向朝廷请求拨米赈灾。直隶地区虽然经济较为发达，但在自然灾害面前，依然面临着粮食短缺的问题。杨廷璋深知民以食为天，因此积极向上级申请粮食援助，以确保灾区人民的生活得到保障。他的这一举措不仅缓解了灾区的燃眉之急，也进一步巩固了他在百姓心中的地位。

乾隆三十六年（1771年），杨廷璋被重新任命为刑部尚书，回到了中央政府的核心岗位。这一年，他还参加了孝圣宪皇后八旬大寿的庆祝活动，成为九老之一，受到了皇帝的特别赏赐。孝圣宪皇后是乾隆帝的母亲，她的八旬大寿是一次盛大的庆典，杨廷璋能够参加并获得特别赏赐，足见他在朝中的地位和影响力。

在刑部尚书任上，杨廷璋继续展现了他卓越的行政能力和公正无私的品质。他处理案件时既严格又人性化，注重保护百姓的合法权益，避免冤假错案的发生。他的公正和廉洁赢得了广泛赞誉，进一步巩固了他在官员中的威望。此外，他还积极参与了多项重要的司法改革，如改进审判程序、规范刑罚执行等，为清朝的司法体系做出了重要贡献。

然而，岁月不饶人。乾隆三十七年（1772年）正月，杨廷璋因病去世，享年八十四岁。他的逝世让乾隆帝深感痛惜，特地下诏追赠他为太子太保，并赐予祭葬，谥号“勤悫”。

六、结语

杨廷璋的一生，见证了清代中期的政治变迁和地方治理的演变。他不仅在地方治理中取得了显着成就，还在中央政府中发挥了重要作用。无论是疏浚西湖、加强海防，还是处理安南捕盗事件，杨廷璋都展现了一位优秀政治家的风采。他的勤政爱民、公正无私，为后人树立了榜样，成为中国历史上一位不可多得的良臣。