在16世纪末，随着丰臣秀吉完成对日本列岛的统一，其野心转向了外部，制定了一个野心勃勃的军事扩张计划，目标直指朝鲜半岛乃至整个东亚地区。万历二十年（1592年），丰臣秀吉指挥下的庞大军队，共计15万之众，跨越对马海峡，对朝鲜半岛发起了猛烈的攻击。日本军队的突然袭击和高效的作战能力，使得朝鲜半岛上的防御体系几乎瞬间崩溃。朝鲜的李氏王朝，长期处于内部纷争和武备松弛的状态，面对来势汹汹的日军，几乎无力招架。短短两个月内，朝鲜的主要城市包括京城、开城、平壤相继沦陷，日军的推进直至鸭绿江畔。

丰臣秀吉的野心并不止于朝鲜，他进一步要求明朝承认日本占据朝鲜北部领土，甚至试图动摇明朝在周边国家的宗主权。这一举动引起了明朝朝廷的强烈反应，主战派主张坚决抵抗，而主和派则担心朝鲜的脆弱会拖累明朝。最终，万历帝决定出兵援助朝鲜，显示了明朝作为宗主国的责任和决心。

然而，初次派遣的辽东副总兵祖承训率领的三千兵马在进攻平壤时遭遇惨败，副将史儒战死，部队遭受重创，祖承训本人也险些丧命。这次失败凸显了日军的强大和明军准备的不足。

鉴于此，万历帝在万历二十年（1592年）十二月，任命刚刚在宁夏平定叛乱的李如松为东征提督，负责统率来自蓟、辽、冀、川、浙等地的精锐部队，准备东渡鸭绿江，展开抗倭援朝的正义之战。李如松的两位弟弟李如梅和李如柏也被委以副总兵的重任，一同参与此次东征。在十二月二十五日，李如松带领着明军，举行了庄严的誓师仪式，随后渡过鸭绿江，正式开启了万历朝鲜战争中的明朝抗倭行动。李如松的到来，不仅为朝鲜带去了希望，也为明朝在东亚地区的威望注入了新的活力。

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四、平壤鏖战

平壤之战是万历朝鲜战争中最为关键的战役之一，发生于万历二十一年（1593年）正月，由明朝东征军提督李如松指挥。面对小西行长所率的第一军团，明军以压倒性的火力优势和巧妙的战术，展开了对平壤的全面进攻。

正月初六，明军抵达平壤城下，两天后的拂晓时分，百门佛郎机炮轰击城墙，造成日军混乱，小西行长的将旗甚至被炸飞。随后，明军炮火延伸至城内，摧毁日军据点，为攻城部队打开缺口。在激烈的城头争夺战中，日军依托坚固城防顽强抵抗，但明军士气高昂，尤其是攻克牡丹峰后，日军士气大挫。

李如松在前线督战，坐骑被击中后立即更换继续指挥，其弟李如柏头盔中弹亦毫不畏惧，这种勇敢无畏的精神极大地鼓舞了明军将士。正午时分，化装成朝鲜军的戚家军及辽东铁骑趁日军疏忽攻占城南芦门，明军士气大振，城头日军见势不妙纷纷溃逃。

小西行长指挥残军退守城内土堡，明军因道路狭窄难以推进大炮，改为围困战术，故意留出南面大道，诱使日军突围。小西行长犹豫后决定夜间突围，明军预先设伏，当日军通过冰封的大同江时，明军炮火突然轰击，冰面破裂，大量日军落入冰冷的江水中，侥幸上岸者也被明军骑兵截击。

平壤之战后，小西行长部损失惨重，几乎丧失了战斗力。据日本史料记载，小西行长部原有一万八千七百人，战后仅存六千五百二十人。明军方面，虽也有伤亡，但取得了重大胜利，收复了大量失地，朝鲜三都十八道中的平壤、开城二都及黄海、平安、京畿、江源、咸境等五道被迅速收复。李如松的军事才能和勇气在此次战役中得到了充分展现，其威名在明朝、日本和朝鲜三国间广为传颂。

五、血战碧蹄馆