一、功臣世家，实力过硬

朱然，字义封，原籍丹阳故鄣（今浙江安吉），是东吴早期的一位杰出将领，出身于江东孙氏政权下的功臣世家。其父朱治早年就追随孙坚，后又辅助孙策平定江东，奠定了朱然在孙权集团中的深厚根基。朱然自幼即展现出非凡才智和军事才能，深得孙权赏识，少年时便与孙权结交，成为挚友。他不仅具备卓越的武略，更兼文韬，曾担任过太守等地方要职，显示了全面的政治军事素养。

二、生擒关羽，崭露头角

在建安二十四年（公元219年），孙权麾下的重要将领吕蒙策划并执行了一次针对蜀汉荆州守将关羽的战略突袭。这一行动是三国时期极具转折意义的事件，即着名的“吕蒙袭取荆州”之战。在这场战役中，东吴大将朱然作为吕蒙的重要部属，发挥了关键作用。

当时，关羽正率军北伐曹魏，意图攻占襄阳、樊城，却忽视了背后的江东威胁。吕蒙趁机用计，一方面佯装病重，以陆逊代之，使得关羽放松警惕；另一方面则秘密集结精锐部队，伺机夺取空虚的荆州后方。

朱然在此役中与潘璋等将领共同承担了临沮截击关羽的任务。当关羽得知荆州失陷，匆忙回师时，遭到了朱然和潘璋军队的猛烈攻击和围追堵截。在一场激烈的战斗或伏击中，关羽及其子关平、部将赵累不幸被捕获。尽管历史记载并未详尽描述朱然直接参与生擒关羽的具体细节，但可以肯定的是，朱然在这次军事行动中的表现卓越，为最终的成功捕获关羽做出了重大贡献。

战后，朱然因功受赏，被孙权晋升为昭武将军，并封为西安乡侯，从此他的声名鹊起，成为东吴阵营中一位举足轻重的将领。这一事件不仅显着提升了朱然在东吴军事体系内的地位，也奠定了他在后续数十年间继续发挥重要作用的基础。他后来镇守江陵，成功抵御了曹魏大军的进攻，进一步证明了他的杰出才能与战略眼光。

三、四面楚歌，扞守江陵

黄武元年（公元222年）至黄武二年，魏文帝曹丕亲率大军南下，意图报复昔日赤壁之战的耻辱，并图谋收复战略要地荆州。面对魏国咄咄逼人的攻势，东吴陷入了前所未有的危机之中。在这紧要关头，吕蒙不幸病逝，江陵这一连接江东与荆襄地区的咽喉重镇失去了其主将。孙权果断决定，命朱然接替吕蒙，担当起守卫江陵的重任。

江陵城在魏军的包围之下，形势极其严峻，如同楚霸王项羽当年垓下之围般孤立无援，四面皆敌。朱然临危不惧，以其卓越的军事才能和坚韧不拔的精神，迅速稳定了城内的军心与民心。他精心组织防御工事，合理调配兵力，凭借对地形的熟悉以及对敌情的准确判断，制定出了一套行之有效的坚守策略。

曹丕调集数万精锐部队，由曹真、夏侯尚、张合等名将指挥，对江陵展开了长达半年的猛烈围攻。然而，在朱然的领导下，江陵守军不仅抵挡住了魏军一轮又一轮的猛攻，还在艰难困苦中伺机反击，使得魏军损兵折将，士气受挫。

这场艰苦卓绝的江陵保卫战，充分体现了朱然作为将领的独当一面和力挽狂澜的军事才能。他在内外交困的情况下，以少胜多，成功阻止了曹魏企图一举攻破长江防线的战略目标，极大地提升了东吴军队的士气和民族自尊心。此役过后，朱然威名远播，成为了三国时期东吴一方不可忽视的重要将领之一，为后世留下了英勇善战、智勇双全的光辉形象。

四、江陵之役，一战成名

黄武元年至黄武二年间，魏文帝曹丕挥师南下，以雪赤壁之耻、收复荆州失地为名，发动了对东吴的大规模军事行动。在这场关乎东吴生死存亡的战役中，江陵城的战略地位尤为重要，它是长江防线上的关键节点，直接关系到孙吴政权的腹地安全。

朱然在此时接替病逝的吕蒙担任江陵守将，面对曹丕亲自率领的数万精锐大军压境，江陵陷入了重重围困之中。然而，朱然凭借其深思熟虑的军事部署和坚韧不拔的决心，展现出了超凡的指挥才能与战略智慧。他一方面组织军民加强城防建设，修缮加固城墙，布设多重防御体系；另一方面灵活运用兵力，采取诱敌深入、伏击侧翼等战术，多次挫败魏军猛烈攻势。

在长达半年的艰苦战斗中，朱然指挥下的江陵守军始终保持高昂士气，一次又一次抵挡住魏军的强攻，甚至在局部战场上取得反击胜利。由于久攻不下且损失惨重，曹丕不得不重新评估战局，最终决定撤回主力部队，放弃了短期内攻克江陵的目标。

这场保卫战不仅确保了江陵不失，稳固了东吴的长江防线，而且极大地提振了东吴军队乃至全境民众的抗战决心和信心。朱然因此役声威大振，他的军事才能得到了广泛认可，从而进一步巩固了他在东吴将领中的核心地位，并在整个三国时期的历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。这一辉煌战绩也成为了后世评价朱然历史地位的重要依据之一。

五、《三国演义》艺术形象，沦为龙套

然而，在罗贯中的长篇小说《三国演义》中，朱然的形象却未能得到充分展现和公正评价。小说基于戏剧冲突和人物塑造的艺术需要，重点描绘了诸如关羽、诸葛亮、曹操等主要角色，而像朱然这样在真实历史上有着赫赫战功的将领，在文学作品中则相对黯淡许多。《三国演义》中，朱然仅作为次要角色出现，尽管提及其参与捉拿关羽的片段，但在后续的重要战役如江陵之战中的表现却被一笔带过，甚至有些情节被简化或忽略，使其在大众读者心中的形象大大弱化，成为了一个不起眼的“龙套”。

综上所述，真实的朱然是一位才华横溢、屡立战功的东吴名将，尤其在江陵保卫战中体现出了卓越的战略眼光和军事领导能力。然而，《三国演义》的艺术加工和历史叙事的选择性忽视，导致他在文学世界里的知名度远不如其在史书中的实际地位，造成了世人对其历史贡献一定程度上的遗忘。历史学家有必要重新审视并挖掘这些被文学作品边缘化的英雄人物，还原他们在历史舞台上的光辉时刻。