“剪烛长老，”外间有小僧人报，“梓溪长老又遣人来拿药了。”

身为蓝菁寺知客僧的剪烛放低手中的账本，紧皱的眉头让布满老人斑的脸上又多了几条褶子。“这样下去，何时是个头啊？”他拖着长腔说。

“可是，”小僧人怯怯地问，“总不能说不给吧？”

剪烛将账本啪地一声扔到面前的桌上。“自从上师他老人家圆寂，寺里收到的捐赠就一落千丈。原先我忙起来的时候一天接待四五个香主，现在是四五天也难见到个人影儿。”

剪烛越说越窝火，已到了晚饭时分，却全然没有胃口。“他印光寺的堪布来这里守孝就罢了，这都多少天了还赖着不走？现在受了伤，不回自个儿家养伤，带着那么一帮打手住在这儿劳民伤财的，谁受得了？家大业大也经不起糟蹋。”

“长老此言差矣，”小僧人凑前两步，压低声音说，“梓溪长老是最有可能继承上师法座的弟子。您现在要是怠慢了他，将来他若真的搬来做堪布，那可不就……”

剪烛半晌没说话。“真到了那一日，我还不如转投龙螈寺算了。人家龙螈寺虽说也是一年前没了堪布，现在那个鹤琅，同样是上师带过的徒弟，行事作风稳重又靠谱。再看看这个梓溪，整天都捣鼓些什么呢？”

剪烛这么一说，小僧人似乎也来劲儿了，又凑上前两步。“可不是嘛。才去上师的密室里拿走了地晶散功丸，听说过几天又要动用母神罩。这不刚刚还派了欧富那俩蠢萌搭档去捉回一个——”

“你等等，什么搭档？”

“大家都管那俩叫‘蠢萌搭档’。”

剪烛的脸笑得挤成一团。正要说话，外间又跑来个小僧人。“长老，有香主来了！”

剪烛立刻起身，脸上嬉笑之色全无。抚了下衣衫上的褶皱，又从一旁的木架上取了串上等成色的佛珠挂到脖子上，才迈着方步走出里间屋。

停步，回身冲先前的小僧人道：“给梓溪长老拿药。再同长老说，本寺目前库房吃紧，问长老能否从印光寺运些物资来，接济一下。”

******

剪烛踏着暮色进入知客寮的待客厅，见二人坐在那里，边喝茶边低语。当中一个中年男子衣着讲究、气质华贵、容貌不俗。按说他这个年龄的富人阶层，常见的都是油光满面、大腹便便。此男却肩宽背直、目清如水，一看就不是普通的世俗权贵。

他身边坐着个俊朗小生，一身朴素的蓝布随从装束。身材修长矫健，多半是内外兼修的好手，是随从也是保镖。然而眼波流动处，又有些勾魂摄魄之姿。剪烛虽是出家人，可常年接待各色香客，阅人无数。只扫了两眼，就能断定这主仆二男有点“那种关系”。不过这自然不是他所关心的。

各种礼貌寒暄之后，剪烛也坐下，神色既亲和又不市侩，将千古名寺中一代名知客的角色拿捏得恰到好处。

“不知朱员外此次来敝寺，除了求福增寿之外，还有什么特殊的心愿吗？”

中年男人腼腆地笑了，快速瞥了他的随从一眼。“其实，主要是他……想给他的祖母祈福。”

随从闻言略微低头，脸色有些泛红。又像突然想起什么，站起身，把随身携带的一个长方盒子双手捧到剪烛面前。

果然是那种关系，剪烛心道，面上自然是不动声色。先是按照惯例将捐赠事宜处理完毕，同二位香主讲了明日的安排。随后吩咐手下准备晚宴。

晚宴还请了寺里两位长老作陪。临近尾声时，剪烛低调退席，将手下小照客唤到另一间屋，仔细嘱咐道：“房间嘛，准备一间就好了，要宽敞点儿的。对客人的需求时刻留意。除此之外，若没有大事，不要去打探人家的隐私，懂了吗？”

******

魅羽同境初来到客房时，已过了僧人们休息的时刻。然而桌上摆着两盘精致的点心果子，壶里的茶是刚沏的。一张大双人床上铺着崭新的竹席，挂着干净的蚊帐，让人看着就想躺上去。

“今晚我打地铺，”境初生硬地说，“你上下床时可别踩到我。”

魅羽忍着笑，在桌边坐下，开始大口吃起盘里的点心来。

“你不是才吃完吗？”他在她对面坐下，不解地问。

“今天捐出去的银子本来是留着盖楼的，”她恨恨地说，“白便宜他们了。能吃回来多少吃多少。”

他饶有兴趣地望着她。“一开始你让我故意显露些暧昧关系，我还不赞同。现在看来，效果确实不错。你当时是怎么想的？”

她不屑地撇了下嘴。“大多数人乔装改扮时，会尽量把原有的特色都隐去。以为只有样样普通、不引人注目，才不会被怀疑。殊不知，现实常常比话本更离奇。越是寻常人，越应当有些违背常理的地方，才更可信。”

他深吸一口气，向后靠在椅背上。“我跟你这么大的时候，大学还没读完，说起社会阅历跟白痴一样。一个小姑娘这么多鬼心眼儿，是好是坏？”

小主，

“当你担心的是能否活下来时，就不会在乎好和坏。行了，”她有些不耐烦，“你赶紧探一下天脉的走向，我待会儿就要行动了。”

“行动取消，”他淡淡地说，“就当是来做善事吧。”

她停嘴。“你说什么？”

“之前没来的时候，我还以为这里就跟你们龙螈寺差不多。现在看来完全不是一个级别。一旦行动败露，你根本走不脱。”

魅羽不以为然。“蓝菁寺一向都戒备森严，可我今晚就是去看看，不会被发现，更不会和人动手。先把情况探明白了，制定好相应的策略，才好回去叫大家一起行动。”

见他不语，又说：“现在打道回府，然后呢？此事就这么算了吗？无论鹤琅做不做蓝菁寺堪布，我都不能眼看着他多年修为化为乌有。况且等梓溪这家伙做大了，迟早还是会打去龙螈寺。”

境初叹了口气，坐在桌边闭上眼睛。魅羽知道他现在不需要打坐也能感知到天脉了。过了会儿，他睁开眼，指着西南方说：“那边的山峰上有座细长的殿宇，共五层。天脉都是冲着最高层去的。”

她站起来。“我可能要晚些回来，你先休息。倘若天亮前还没见到我，你就自己离开。”

他跟到门口。“千万小心。情况不妙就赶紧溜，交由我来处理。”