润州沈敬年的宅邸，烛光摇曳，几名江南士绅正低声争论，气氛比外面的雨夜还要压抑。

“现在连水道都被舶司截断，盐货进不去，封市还能撑多久？”一名盐商语气焦急。

“苏子恒手握皇命，他的行动已经不仅仅是对付朱怀敬，而是要彻底削弱我们所有人。”另一名士绅语气中透着不安。

沈敬年冷冷扫视众人，语气坚定：“你们以为服软就有活路？江南的赋税离不开我们，朝廷若赶尽杀绝，只会自毁根基。”

一名布商站起来，神色复杂地说道：“沈大人，封市已经让百姓怨声载道，若再继续，可能会激起更大的民怨。这种情况下，最好的办法是主动求和，交出一部分利益，以求保全。”

沈敬年眉头紧锁，声音中透着威胁：“谁敢私自求和，便是背叛整个士绅圈。到了那时，别怪我沈某人翻脸无情！”

他的话让众人一阵沉默，但士绅内部的裂痕已经显露。

与此同时，苏子恒的行动步步推进。

建康舶司的分署内，程岚将最新的搜查报告呈上：“大人，朱怀敬落网后，我们已经在建康搜查到三十余处仓库，大量账目显示，这些仓库与润州、苏州的盐商都有往来。”

苏子恒翻阅报告，目光冷峻：“这些往来的账目，都是他们联手封市的铁证。立刻整理证据，密报京师。”

他看向陆平：“东厂的人查得如何？”

陆平躬身道：“大人，我们的人在苏州发现了几名士绅的秘密会面，他们正在筹划如何用地方官员向朝廷施压。”

苏子恒轻声冷笑：“士绅与地方官勾结，他们以为这种把戏能瞒过朝廷？陆平，命东厂密探将这些地方官的证据一并搜集，必要时送交锦衣卫。”

陆平点头领命：“属下明白。”