建康，江南的明珠，既是盐业、粮布贸易的枢纽，也是士绅势力盘根错节之地。繁华的街市上，人声鼎沸，表面一派安定，暗地里却涌动着不安的潮流。

苏子恒的车队驶入建康城时，天空飘着细雨。青石铺就的街道被雨水冲刷得湿滑，车轮碾过水洼，溅起几朵水花。

“这里比润州更复杂。”他透过车帘看向街道，目光冷然。

随行的程岚低声说道：“大人，建康知府表面上态度恭顺，实则与朱怀敬私交甚密，恐怕我们的行动会处处受阻。”

苏子恒放下车帘，冷声道：“不管是知府还是士绅，他们若敢与朝廷对抗，朕的钦差，便让他们看见法度的利刃。”

当晚，建康知府刘世林在府邸中设宴，迎接苏子恒一行。席间，刘世林满面堆笑，言语中充满恭敬：“钦差大人远道而来，下官未能亲迎，实在失礼。建康一地虽然事务繁忙，但大人有任何需要，下官必竭尽全力。”

苏子恒抬眸看了他一眼，淡然一笑：“建康既是江南重镇，知府刘大人管理有方，朝廷定会记在心上。不过，我此行是为查明盐市乱象，特别是朱怀敬等人的问题，希望刘大人能配合。”

刘世林脸色微微一变，随即恢复笑容：“钦差大人言重了。朱怀敬虽是建康的盐商翘楚，但若真有问题，下官绝不会包庇。”

苏子恒点点头，语气不动声色：“希望如此。”

宴席散后，程岚低声说道：“大人，刘知府这态度，分明是要敷衍我们。”

苏子恒嘴角微扬：“他心虚是好事。若不心虚，便是另一种麻烦了。”

同一时间，朱怀敬的府邸内，一场秘密会议正在进行。