紫宸都的初雪已化，苏子恒带着一支简约的随行队伍，踏上了前往润州的官道。这次，他肩负的不仅是查明盐商勾结的真相，更是从根源上瓦解东厂与魏若松势力的契机。

“润州虽是江南富庶之地，但盐商势力盘根错节，恐怕远比北疆复杂。”苏子恒坐在马车内，翻看着随行带来的案卷和资料。

萧清婉在送行时为他详细描绘了润州的局势：盐商控制着主要的盐务渠道，同时通过当地知府和几位有实权的监司勾结，形成了一张巨大的利益网络。苏子恒知道，这张网每根线都可能成为一把利刃，刺向追查者。

数日后，苏子恒抵达润州城。他的第一站是润州会馆，这里是江南士绅的聚集地，也是萧家在润州的产业之一。

刚到会馆，便有管事迎上来：“苏大人，小姐已在厅中等候。”

穿过青砖红柱的长廊，苏子恒见到了早已等候的萧清婉。她穿着一身素色衣裙，端坐在厅堂中央，桌上摆放着几本厚重的账册。

“苏兄，此为润州几家主要盐商的账册，我费了些工夫才从家兄的渠道拿到。”萧清婉站起身，指向其中一本，“这本账册里有一条隐藏的资金流向，若能查明，或许可以撕开这张网的第一道口子。”

苏子恒翻开账册，发现其中的记载极为隐晦。一条条资金往来记录虽然看似正常，但通过细致对比，他发现其中有大笔银两流向了一些不明渠道。

“这些渠道，或许就是他们贿赂地方官员和朝中势力的证据。”他沉声说道。

萧清婉点头：“但仅凭这些账册，我们还不足以彻底揭开真相。苏兄需要深入到盐商内部，找到更直接的证据。”

为了探查更多信息，苏子恒以吏部名义拜访了润州最大的盐商之一——白鹤商行的主人沈广益。这位盐商巨头在润州声名显赫，不仅掌控盐务，还投资了大量江南的田产和工坊。

沈广益的府邸奢华无比，雕梁画栋，处处彰显着富贾之家特有的张扬。当苏子恒抵达时，沈广益亲自迎接，笑容满面：“苏主事远道而来，真是润州的荣幸。”