苏子恒初入吏部，担任文选司主事一职。虽为六品小官，却掌管着地方官员考核与选拔的核心环节。这份职位让他站在了京城权力的边缘，而吏部尚书陆廷光的支持，则为他立足京中提供了初步保障。然而，左侍郎魏若松却似乎并不欢迎这位新人的到来。

“苏主事，”例行巡查中，魏若松不动声色地走向苏子恒的案前，拿起桌上的地方官档案，声音冷淡而刻意：“这些资历记录，可曾核对无误？”

苏子恒镇定从容，抬头应道：“下官已依照吏部条例逐一查验，无一遗漏。”

魏若松冷笑，将档案随手放回案上，语气含讥：“年轻人，京城的事，不是表面清楚就算清白了。”

这番话让苏子恒暗中握紧了手中的毛笔。他知道，魏若松话中有话，这不仅是对他的试探，更是一次暗含威胁的警告。

几日后，东厂送来一封函文，要求审查江南道台魏祁的资历。此人看似政绩斐然，却在地方商税中牵涉甚深，尤其与江南盐商关系紧密。更让苏子恒警觉的是，这位魏祁正是魏若松的胞兄。

吏部尚书陆廷光对此表现出明显抵触，在朝堂上直言：“东厂越权愈甚，连地方官任命也要干预。此事需慎重处理。”

苏子恒看出，这不仅是吏部与东厂的权力纠葛，更是陆廷光与魏若松暗中较量的延续。他主动请缨整理魏祁的相关档案，翻阅数月来的盐商交易记录，并详细列出疑点，呈交文选郎中程书辉。

程书辉看完后，深深叹道：“苏主事，此事你做得漂亮，但你可知，这份报告会让你卷入更大的风波。”

苏子恒目光坚定，坦然答道：“程大人，若连真相都不敢呈上，我苏子恒便失了本分。”

漩涡中的权谋之争，有时也会带来意外的清新。

一天傍晚，苏子恒收到一封来自江南的请帖，署名润州名士萧廷瑜。这位曾与苏家有旧的名士，此次携女儿萧清婉与长子进京，设宴款待江南士子，特意邀请苏子恒。

在润州会馆宽敞的厅堂里，萧清婉一袭青色长裙，气质端庄温婉。她步履轻缓地为苏子恒添上一盏茶，目光清澈，嘴角含笑：“苏兄，多年不见，听闻你在京城初任主事，实在可喜可贺。”

“萧小姐过奖了。”苏子恒轻放茶盏，心中却隐隐泛起波澜。这位江南世家千金，虽出身名门，却举止淡雅，不见丝毫骄矜，言谈间多了几分灵动与沉静。

闲谈间，萧清婉低声提醒：“苏兄，我听兄长提起，魏左侍郎对你多有刁难。京城水深，你当多加小心。”

苏子恒眼神一凝，随后举杯微笑道：“清婉姑娘所言极是。我虽初入朝堂，但自当谨守本心。”

数日后，魏祁的任命案在吏部例会上引发争执。魏若松当众指责苏子恒：“此次江南任命案因主事整理资料不力，导致东厂介入，拖延吏部大事，简直是失职！”

苏子恒站起，神色平静却语气坚定：“侍郎大人，下官的每一份报告皆有据可查，若有任何疏漏，下官愿受惩处。但若无疏漏，则‘失职’二字，还请大人收回。”

他掷地有声的话让在场众人侧目，魏若松的脸色瞬间阴沉，却难以反驳。

事后，陆廷光将苏子恒唤至书房，语重心长地说道：“魏侍郎与你的对立已成事实，但你需记住，朝堂如棋局，真正的对手从不在眼前。切勿因小胜而忘大局。”

苏子恒拱手行礼：“尚书大人教诲，下官铭记于心。”

陆廷光望着他，目光深邃。苏子恒走出书房，内心却更加坚定。朝堂的复杂远超他的预想，但他也明白，每一步都需稳扎稳打。守住初心，他才能走得更远。