琼林宴这一日，范进用过早饭，早早就乘坐马车前往礼部衙门。

待进了宫，一行宫女依次给每一个新科进士奉上一支杏花，簪在耳侧，寓意杏林俊杰。

旁人只道是士子风流，范进却一阵踌躇，心中顿生一股‘老来卖俏’的滑稽感。

按理来说，此次琼林宴嘉靖帝该当是要出席的，可谁叫嘉靖帝醉心炼丹呢？

金胪传榜之日从西苑挪窝回紫禁城，嘉靖帝已经是老大的不愿意，散朝之后更是火烧屁股一样又躲回了西苑。

今日琼林之宴，更是早早地打发了小太监来报，说是龙体欠安，由礼部尚书徐阶代为主持，至于究竟是怎么回事，自是不言而喻。

不过，皇帝不出席也是好事，嘉靖帝不来，大家还免于拘谨，更加畅快开怀。

礼乐声刚刚响起，礼部尚书徐阶便携一众礼部官员到场。

徐阶先是代为转达了嘉靖帝的旨意，旋即又面向一众新科进士：“今日的主角是在座诸位，老夫与礼部诸位同僚俱是陪客。

尔等寒窗苦读十余载，先后历经童子试、乡试、会试、殿试，不日即将迈入官场！

望尔等日后，无论身在何处，官居何职，莫忘初心，为民请命，为国尽忠，如此方不负陛下隆恩。”

范进等进士皆是齐声道：“吾等必不负陛下厚望！”

徐阶微微一笑，旋即吩咐左右，淡淡道：“既如此，那便开宴吧。”

话音落下鸿胪寺的小役当即开始手脚麻利地布置席面。

范进与榜眼、探花坐一桌，其余人皆是五人一桌，再加上其他与会的官员，粗一算下来，竟不下上百桌。

席间，自是美酒美食，酒是御酒，膳食更是嘉靖帝下了御旨，专门调来了御膳房的御厨烹制。

不得不说，嘉靖帝对于臣子是从不吝啬的，即便没有出席，但这场琼林宴的规模却没有打半点折扣。

一应牛、羊、猪、鹿、鸡鸭鱼肉俱都上了，且每一道菜都色香味俱全，此外还有种种难得一见的海鲜、时蔬，零零总总，每桌上了数十道，御厨的手艺，更是引得众人连连称赞。

当然，吃喝之余，范进这等新贵，也没有忘了主动向官场的前辈们敬酒。