《灵渊困境：荆棘拦路》

怀揣着刚刚获取土元素之力的喜悦，林风等人信心满满地朝着寻找木元素之力的方向大步迈进。他们本以为有了之前的经验，接下来的路虽不说一帆风顺，但也不至于太过坎坷，可谁能料到，这灵渊就像个爱捉弄人的调皮鬼，刚给了点甜头，转手就抛出一堆难题，把他们结结实实地困在了原地。

林风依旧手持风之剑走在队伍最前头，此刻剑身上的灵力光晕似乎都黯淡了几分，仿佛也在为眼前的困境犯愁。他眉头紧锁，眼神中透着焦虑，一边用剑挑开前方愈发浓稠的雾气，一边暗自嘀咕：“这木元素之力到底藏哪儿了？怎么一点儿头绪都没有，再这么耽搁下去，可怎么得了。” 想着，他不自觉地加快了脚步，试图在这迷雾中撞出一条路来。

小虎跟在后面，原本那股兴奋劲儿早就没了踪影，耷拉着脑袋，手里的匕首有气无力地晃着。“林大哥，咱们这是不是走进死胡同了？走了老半天，连个木元素的毛都没瞧见，我这心里啊，空落落的，没底得很。” 他撇了撇嘴，满脸的沮丧。

晓萱紧握着魔法法杖，法杖顶端的宝石光芒闪烁不定，像是在与周围紊乱的灵力做着无力的抗争。她脸色愈发苍白，眼神中满是疲惫与迷茫。“我这魔法感知力好像彻底失灵了，前方的灵力波动乱得一塌糊涂，根本找不到任何规律。难不成这木元素之力还能凭空消失了？” 她无奈地叹了口气，脚步也变得沉重起来。

苏瑶背着草药包，脚步踉跄地跟在最后。长时间的奔波让她体力有些透支，可她还是强撑着，时不时伸手进包里摸摸，仿佛只有这样才能给自己些许安慰。“大伙别灰心，说不定转机就在下一个拐角呢。我这儿还有些草药，大家吃点，补充补充体力，咱们再找找看。” 她的声音轻柔，却透着一丝无力，往日那如暖阳般的安抚效果此刻也大打折扣。

就在众人垂头丧气之时，前方突然出现了一片看似普通的树林。说是树林，其实树木长得歪歪扭扭，枝叶稀疏，还透着一股说不出的诡异劲儿。林风心头一紧，抬手示意大家停下。“这片树林看着不对劲，大家小心点儿，别贸然进去。”

小虎撇了撇嘴：“林大哥，咱都走到这儿了，不进去看看咋知道有没有线索？说不定木元素之力就在里面呢。”

林风瞪了他一眼：“你懂什么！这灵渊里处处是陷阱，万一有危险，咱们连跑都来不及。”

晓萱走上前，闭上眼睛，集中精神感知了一下，片刻后，她睁开眼睛，摇了摇头：“我什么都感觉不到，这片树林好像被一层神秘力量笼罩着，隔绝了我的感知。”

众人正犹豫着要不要进去，突然，从树林里传出一阵阴森的笑声，那笑声在寂静的灵渊中回荡，让人毛骨悚然。

“啥…… 啥东西在笑？” 小虎吓得一哆嗦，紧紧攥着匕首，躲到林风身后。

林风握紧风之剑，警惕地注视着树林：“别怕，有我在呢。不管是什么妖魔鬼怪，敢挡我们的路，我就跟它拼了！” 其实他心里也没底，但作为队长，此刻必须强装镇定。

就在众人紧张对峙之时，树林里缓缓走出一个身影。那身影佝偻着身子，全身笼罩在一件破旧的黑袍之下，看不清面容，只能看到一双闪烁着幽光的眼睛，宛如鬼火一般。

“你们这些外来者，闯入我的领地，所为何事？” 一个沙哑而低沉的声音从黑袍下传出，仿佛是从九幽地狱传来的一般。

林风上前一步，抱拳道：“前辈，我们无意冒犯，只因受预言指引，前来寻找木元素之力，拯救世界于危难之中。还望前辈能行个方便，给予我们一些帮助。” 他尽量让自己的语气客气又诚恳，希望能打动这个神秘人。

黑袍人发出一阵刺耳的笑声：“帮助？你们以为这木元素之力是那么容易得到的？哼，这片树林就是它的守护之地，而我，就是这片树林的守护者。想要拿走木元素之力，先过我这一关吧！”

小虎一听，顿时火了：“你这人怎么不讲道理！我们是为了大家好，又不是为了自己谋私利，你干嘛为难我们？”

黑袍人冷哼一声：“少废话，这是规矩。想要通过，就回答我三个问题，答对了，我便放你们进去；答错了，就别怪我不客气！”

众人对视一眼，无奈之下，只得点头答应。

黑袍人抬起一只枯瘦如柴的手，指向旁边一棵歪脖子树，问道：“这棵树有多少年岁了？”