这是陈池初次踏足塞外，作为镇远镖局的趟子手，他还没有足够的资格走这条路。镖局行事，首要考虑的便是安全与成本。在富饶的中原地区，路程短、风险小，因此短途的镖局任务常被用来锻炼新人。然而，塞外的镖运则大不相同。

穿越戈壁、跋涉沙漠，每一步都充满了未知的危险。缺水的环境、狂野的民风、以及那些随时可能出现的马贼团伙，都是致命的威胁。那广袤无垠的戈壁滩，如同一片死寂的海洋，没有一丝生机；狂风卷起的沙尘，遮天蔽日，让人分不清方向。因此，行走塞外的镖师，必须是有经验的老手。他们需要具备敏锐的观察力、果断的决策力和出色的战斗能力。他们如同沙漠中的仙人掌，顽强地生存着，与恶劣的环境和凶残的敌人抗争。

通向凉州的官道，是古丝绸之路的遗迹，其路径清晰可循。道路上人迹复杂，有同行的镖师、官府的队伍，还有来自四方的行商和旅客。这里的声音南腔北调，热闹非凡。陈池深知其中必有马贼的耳目，在暗中窥探，寻找可下手的对象。他的眼神警惕地扫过周围的人群，仿佛在寻找着那些隐藏在暗处的危险。他的耳朵竖起来，仔细聆听着每一个细微的声音，不放过任何一丝可疑的迹象。

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为了不引起注意，他特意打扮得普通低调，穿着简朴的衣服，蒙上了面孔，身上没有半点显眼的饰品。除了背上那根标志性的天机棍外，他看上去就像是一个普通的过路客。他的身影在人群中穿梭，如同一个隐形的幽灵。他的步伐轻盈而稳健，不引人注目，却又时刻保持着警觉。

经过三天两夜的艰苦行程，他终于平安抵达了凉州城外。这座城池在文人笔下多次出现，有着与中原城镇截然不同的风格。高耸的城墙和城楼上架设的机弩，都彰显了此地作为西北重镇的险要地位。那城墙仿佛是一道不可逾越的屏障，守护着这座城市的安宁。它的雄伟与庄严，让人不禁对这座城市充满了敬畏之情。

此时的凉州城属于元朝，而大明对其虎视眈眈。若能占据此地，西北的安全将得到极大的保障。尽管如今是和平时期，但城门的守卫依然保持着高度的警戒心。入城的人只需缴纳二钱银子并登记一下即可，无需提供路引证明。那守城的士兵们目光锐利，审视着每一个进入城池的人。他们的身影在阳光下显得格外挺拔，手中的兵器闪烁着寒光。

陈池随大流，缴纳银子后顺利进入内城。城中的建筑风格混搭，既有代表中原的木质角楼，也能看到塞外特有的石屋。往来的行人中，既有中原人，也有胡人。幸运的是，中原话在这里依然通用，即使胡人也能流利地说上几句，这大大减少了沟通的障碍。他的目光好奇地打量着周围的一切，仿佛是在探索一个全新的世界。他的心中充满了对这座城市的好奇和对未知的期待。

他小心翼翼地在城中穿行，准备开始他在塞外的第一趟镖局任务。尽管前路未知，但他已做好准备，迎接挑战。他的步伐坚定而有力，仿佛是在向命运宣战。那坚定的脚步声，在石板路上回响，如同他内心的誓言。

陈池慎重地决定，他首先要去镖行与掌柜确认晋威镖局所发布的托镖任务是否真实可靠，再作其他打算。这十万两银子的大买卖，任何人的疑虑都是再正常不过的。然而，掌柜的回答却含糊其词，只说晋威镖局确实交付了押金，委托他发布任务，但对于其他细节一概不知情。若有人对这镖感兴趣，建议前往城中四平客栈详细询问。那掌柜的眼神闪烁，似乎隐藏着什么秘密。他的表情让人捉摸不透，仿佛背后有着不可告人的阴谋。

陈池心中隐隐感到不安，但既然已经来到此地，他还是决定先探个究竟。他边走边问，最终来到了四平客栈。刚一推开门，他的眉头便不自觉地皱了起来，心中暗自诧异：这里是怎么回事？