“儿子知晓了。”

永琰乖顺地点点头，旋即毫不犹豫地，撩起衣摆，朝着嬿婉下跪行礼。

“儿臣多谢额娘这些年的悉心栽培。若无额娘不辞辛劳地教导，儿臣绝无今日之境遇。日后，儿臣必定竭力报答额娘的养育深恩。”

言罢，永琰重重地磕下一个响头。

其实，这些年永琰心中明了，若非诞于嬿婉腹中，这等优渥日子怎会降临于他。

世人皆言宫中母凭子贵，实则子亦凭母贵。

若非额娘深得皇阿玛宠爱，一路荣升至皇贵妃，乃至如今的皇后尊位，那至高无上的龙椅于他而言，不过是黄粱美梦罢了。

宫中嫔妃众多，身世显赫者亦不乏其人，然皇阿玛最终择他承继皇位，追根溯源，皆因额娘之故。

额娘着实非凡，于上，她心思玲珑，多年盛宠不衰，获皇阿玛眷爱宠溺；于下，将后宫治理得井井有条，后宫妃嫔皆以她为首视瞻。

他此番境遇，实乃天时、地利、人和尽皆占全，方有此运数。

倘若他降生于其他妃嫔腹中，恐将步大哥、三哥、十二哥之后尘，遭受皇阿玛斥责猜忌，终致郁郁寡欢，了却残生。

他定将额娘的恩情铭刻于心，穷其一生以报此深恩厚泽。

以尽人子之孝，答养育之惠。

“好孩子，快快起身。你本就资质出众，方得你皇阿玛青眼有加。日后你当全心致力于理政之事，守好大清的锦绣江山，此乃重中之重。”

嬿婉笑意盈盈地扶起永琰，语重心长地说道。

“额娘宽心，儿臣定以皇阿玛为楷模，勤勉努力。只是提及皇阿玛，儿臣忽生牵挂，圆明园中可有人悉心照料？”

永琰皱着眉，妃嫔们都回来了，原先养心殿伺候的人也散了，圆明园里的人，能伺候好皇阿玛吗？

“那是自然。你愉娘娘颇通医理，她主动请缨留于圆明园贴身侍奉你皇阿玛，本宫见她一片痴心，便应允了。有她在侧，诸事皆宜，你无需挂怀……”

话及皇帝，嬿婉面上笑容愈发灿烂，心中满是痛快。

她话中意有所指。

皇帝最后终是落在了海兰手里。

这个宫里头可没人能比海兰更恨皇帝了，她一定会将皇帝伺候得很好的……

“那儿臣就放心了……”

永琰生得晚，对那些前尘往事都不曾了解，而且皇帝担心事情泄露毁了皇家清誉，封锁了当年的一切消息。

因此永琰并不知，他们二人之前闹下的龃龉。

母子俩又寒暄了一会儿，便走出了乾清宫。

封后大典，和太子大典前后相差不过七日，都在一月后举行。

永琰心中日夜惦念的皇帝，现今正卧于那光线黯淡的屋内，陷入沉沉昏睡之中。

自中风恶疾袭来，他便瘫倒在床榻之上，生活里的吃喝拉撒全然仰仗着侍从们的悉心照料。

只是，那人体排泄之物与苦涩药汁的味道相互交融缠绕，即便开窗通风，随着时间缓缓流逝，也依旧执拗地弥漫在室内每一寸空间。

臭味难以彻底消散，使得整个屋子都被一股极为难闻的气息所笼罩。

此刻，静谧之中忽闻一声“咯吱——”，原来是房门被缓缓推开，打破了原有的寂静。

随即，一连串轻盈的脚步声逐渐靠近。

“时间到了，皇上，该喝药了……”

那发声之人正是海兰。

她的语调幽冷，仿若从地府深处传来，带着丝丝缕缕蚀骨的寒意。

而她的眼底深处，那浓烈的恨意如同一团永不熄灭的幽火，熊熊燃烧且肆意蔓延。

在这昏暗的空间里，更添了几分森然与诡异。

皇帝被这突如其来的声响从昏睡中惊醒，整个身子不由自主地剧烈颤抖了一下，那不受控制的口水，顺着歪斜的嘴角缓缓流出，沿着脸颊蜿蜒而下，滴落在枕头上，洇出了一片湿痕。

海兰目睹这一幕，脸上却依旧挂着看似温柔的笑意，款步走到皇帝的床边，轻轻坐下。