前往轩雾府的路平坦，但不平淡。各个关口都有驻军严查，其一是因由火药押运造成，其二是祭金之器押运。也就是说这一条路承担了两种重要物资的运输。

杨暮客闲来无事问了问许兰娘，是否过于严格。许兰娘不以为意。

“贵人或许不曾见过那礼炮如何制作，那物件虽美，也危险极了。若有灾祸发生，这些驻军便是救灾前线。”

“如何危险？”

许兰娘迟疑了下，“小女也不曾见过。都是道听途说……以前金阕原夏日有勋贵游玩，旷野上也燃放过烟火，但那勋贵说不及礼炮万一。只是火药染了彩药的本来颜色，是空中一朵小花儿。礼炮，要合九九之礼，每一响，要亮八十一朵绚烂烟花，每一朵要引灵炁现绽放之姿。颜色变化多端，炸响之声好似天雷。”

杨暮客无从想象，说了句，“如此骄奢淫逸，劳民伤财。美却无用……”

许兰娘却忙说，“贵人错了……”

“啊？”

“礼炮以人道之礼，破天空炁脉，阻妖邪。这是冀朝建朝以来的规章。”

杨暮客嗤笑一声，“礼可阻妖邪？”这是他听过最离奇的笑话了。

但阴间里的游神却凑上来说，“上人……礼，的确可破炁脉，阻妖邪。”

许兰娘也不知如何回杨暮客，但看见杨暮客陷入沉思。也不再言语。

这礼炮？怕是真的是个武器……不过并未对准妖类，而是对准了天空炁脉。如此零碎的炁网，未必不是礼炮之功。如此想通后杨暮客更好奇礼炮是个什么模样的东西。进了轩雾府定然要去寻来看看。

轩雾郡府也没有高大城墙，倒是有一条宽大的环城河。河水湍流，半边浑浊，半边清澈。浑浊的那一头是引来的江水，清澈的那一边是由府城水局净化，日常调用的生活用水。

桥上路过的时候，杨暮客低头瞧见河里的河伯正躺在一片绿藻上晒太阳。

大桥的尽头便是一条笔直大路，一个门楼牌坊挂着青石匾额，轩雾府。从门楼看去，地面灵车川流不息，空中飞舟井然有序。飞檐高楼鳞次栉比。

两个守城官站在门岗，也并未上前询问。守城官边上还站着两个阴差，两个阴差瞧见了巧缘脖颈上的铃铛，也未动身。

马车车辕入轨，合辙而行。巧缘的蹄子踏在石砖上在城中响得突兀。这城里当下，杨暮客一行人唯一的一辆马车。遂引来诸多注视。

在许兰娘的带领下穿过闹市，他们很快就到了轩雾郡府鸿胪寺。出乎意料的是，上前迎接的竟然是朱颜国特使。

小楼他们都进了去，玉香却拦住了许兰娘。

“许姐姐，如今已经到了轩雾府。我等不需向导，想来是别离之时。我家小姐言说许姐姐一路辛苦，以两贯钱财结算，以表谢意。”

许兰娘愣住了。她咬着嘴唇，这等大人物结交的机会就此放过，着实难受。但向导之事便是这样，总要有始有终。

玉香知晓许兰娘心中不舍。是呢，大好的钱财不赚，那便是亏了。人心便是这样。所以她继续说着，“我家少爷能掐会算，他今日车中嘱咐了，让婢子转告。贲卦，六四，你我相遇为缘分。白马翰如，匪寇婚媾。但变化之时已到，那便是离卦九四，大灾将至。你若合我们一路。便要焚如，死如，弃如。不知许姐姐听得进去否？”

许兰娘福至心灵，点了点头。“小女子知足。一场泼天富贵降下，差点昏了头。”

玉香万福一个，转头进了鸿胪寺。

许兰娘驻足良久，她其实多想去岳明郡把自家孩儿接过来，跟这道长认识一下。虽然那小道士性子古怪，但许兰娘知晓是个有真本事的。便是随便指点几句，儿子定然受益良多。叹了口气，无奈离去。

中州的鸿胪寺自然是比他们以往见过的要大得多。

进去以后鸿胪寺别有洞天，里面宛若一个小城镇。都是各方使节租住的院子。

朱颜国使节先将众人引至别院。招呼下人安顿好马车才进了正房去觐见贾小楼。

使节名叫朱哞。其祖上因得赐国姓，其太奶受女帝锡爵，为流花伯。流花伯朱团儿，朱颜国北境赫赫威名的女将军是也。

对，朱颜国是个母系国度。女帝也并非世袭，而是由太庙女官推选。六十年在位时长。爵位可以罔替，但并不勒封田亩，唯有等级俸禄。男人可以为官，可以为将。但不可以抚育子嗣。朱颜国没有婚姻制度，一个女子只能有一个配偶。是否生育，女子随心。官家有鳏寡园养老。

当朱颜国人口不足之时，朱雀行宫姑获鸟会随天妖凫傒行迹，将战火遗孤带回朱颜国灵应山。太庙诸育院培养教育。