“什么燃料？”

“本朝章皇帝之时，章皇帝曾召太常、大夫、博士、议郎、郎官及诸生、诸儒等，在白虎观陈述见解，班孟坚据此编着一书，名为《白虎通德论》，其中有载：德至山陵则景云出，芝实茂，陵出异丹，阜出莲莆，山出器车，泽出神鼎。”

“班孟坚在书中称，德所在，必出祥瑞，例如景云、黑丹等，实则浅薄之言，这些并非什么祥瑞，只是一些我们不认识的一些事物罢了。”刘敬批了班固一句。

“其中陵出异丹，此丹为黑色，甚是奇异，可以燃烧，它有另外一个名字，称为石炭，此物石头状，一经点燃，会缓缓燃烧，散发热量，乃是当今世上最好的燃料，此石炭可代替木头，成为取暖的燃料，如此便可减少树木的砍伐。”

“太守知识真是渊博，竟知《白虎通德论》？”阎象夸赞起刘敬来。

刘晔却对石炭感兴趣：“此……石炭我亦有所耳闻，听闻铁匠用其来炼铁，据说可将其热度大幅提高，制成出非常锋利的兵器。只是此……石炭甚为稀少，若以其当燃料，我等如何找到……石炭？”显然，刘晔叫不惯石炭这个名字。

刘敬听了刘晔的话，倒是吃了一惊。石炭就是煤，用煤来炼铁，实则是先将煤炼成焦炭，称为炼焦。这是我国冶炼史上的一个伟大进步。只是，他没想到这个时代的人已经会了。看来，他得找个时间去拜访一下韩暨才行。

不过，刘敬却可以回答刘晔的问题：“哈哈哈哈，子扬，石炭在我们豫章多的是，回头我让韩公至去找就是了，不过，能不能开采就得另一说了。”

历史上，清朝末年湖广总督张之洞建了个汉阳钢铁厂，汉阳造的威名直到抗日战争时代还流传着。钢铁厂是在武汉汉阳，即江夏安陆县一带。其铁采自大冶铁矿，即在江夏鄂县。其所用的煤采自萍乡煤矿，即在豫章宜春县。

刘敬用三万张纸跟黄祖换来了鄂县，就是为了开采铁矿。当初他没有让韩暨去宜春找煤，是因为他认为煤在这个时代用处不大。只是，他一时忘了，在历史上，煤也会慢慢地成为与木柴并存的燃料，甚至取代了木柴。