张宇的改革如火如荼，国内一片欣欣向荣，但这份平静的背后却涌动着暗流。大清内部，利益集团的权势依然盘根错节，尤其是曾在旧制中享受特权的官僚贵族们，渐渐将矛头指向张宇。他们明白，若不尽快阻止改革，自己的利益终将被吞噬殆尽。

与此同时，朝堂之外，国际局势也变得更加复杂。随着张宇逐步开放国门，西洋列强对大清的觊觎之心愈发明显，而一些邻国也开始酝酿对大清的不安举动。内忧外患之下，张宇面临着更为严峻的挑战。

一、暗箭难防：权贵的反扑

自张宇废除冗余官职，削减土地兼并，严格整顿地方税收后，贵族和大地主们怨声载道。早朝之上，多名老臣接连上奏，直言改革有违祖宗之法，伤及根基，请求张宇“三思而后行”。

“陛下，新法的实施虽初见成效，但恐会激起地方豪绅的联合抵制，若不慎处置，恐成祸患。”礼部尚书王骏在朝会上暗示着改革的潜在危机。

沈清言站了出来，毫不客气地反驳：“陛下新政本为天下百姓谋福祉，若一味畏惧权贵反扑，岂不是枉负苍生之望？试问这些口口声声说‘祖宗之法’的人，何曾将百姓疾苦放在心上？”

大殿上一片寂静。权贵们虽怒火中烧，却不敢与沈清言当堂争辩，纷纷闭口不言。然而，这一场口舌之争背后，却预示着一场更大的风暴正在酝酿。

张宇对此心如明镜。朝堂之争不过是表面，真正的较量在于权力的重新分配。他知道，改革的阻力不仅来自于朝臣，还有地方上的世家大族。为了彻底稳固改革成果，他秘密召集了一批忠诚的能臣，着手调查各地的反对势力，并制定了一份周密的打压计划。

二、地方震动：重拳出击

几天后，张宇亲自颁布了一道密旨，命沈清言带领“御史巡察组”奔赴江南、山东等地，清查地方官吏的贪腐情况，以及背后牵涉的豪强势力。

沈清言的行动迅速而凌厉，他手持圣旨，不畏权贵。短短两个月内，已有数十名地方官员因贪污、徇私等罪名被革职查办，甚至有几名显赫一时的豪族长老被抄家问罪。

江南的吴氏一族，乃地方数百年世家，在当地势力庞大，早已形成割据一方的局面。吴氏家主仗着关系通天，平日里横行乡里，无视朝廷命令。但当沈清言率领巡察组到达江南时，他再也无法倚仗关系逃脱法律的制裁。

“沈大人，吴某愿献万两黄金，只求大人网开一面。”吴氏家主亲自登门，企图用重金贿赂沈清言。